AI 붐 속 데이터센터 규제 확산... 각국 정부, 전력·자원 부담에 '급제동'

인공지능(AI) 기술 확산으로 데이터센터 수요가 폭발적으로 증가하는 가운데, 막대한 전력과 수자원 소비에 대한 부담으로 각국 정부와 지방자치단체가 신규 데이터센터 건설에 제동을 걸고 있다. 이는 AI 인프라 확충과 지역 사회의 자원 안보 및 환경 보호라는 가치가 충돌하면서 나타나는 현상으로, 관련 기업들의 입지 선정 전략과 투자에 새로운 변수로 작용할 전망이다.

AI 붐의 역설, 데이터센터 건설 규제 강화

AI 모델을 훈련하고 운영하는 데 필요한 막대한 컴퓨팅 파워를 제공하는 데이터센터는 '전기 먹는 하마'로 불릴 만큼 에너지 소비량이 크다. 로이터통신에 따르면, 전력망에 가해지는 부담, 수자원 고갈, 토지 부족, 지역 사회 반발 등의 문제가 심각해지자 전 세계적으로 데이터센터 건설을 동결, 제한, 또는 금지하려는 움직임이 구체화되고 있다.

이러한 규제는 AI 기술 발전에 필수적인 인프라 구축을 지연시킬 수 있다는 점에서 시장의 우려를 낳고 있다. 기술 기업들은 더 까다로워진 규제 환경 속에서 에너지 효율성이 높은 기술을 개발하거나, 규제가 덜한 지역으로 눈을 돌려야 하는 과제에 직면했다.

미국·유럽 등 주요국의 규제 동향

주요국들은 데이터센터의 무분별한 확장을 막기 위해 구체적인 행동에 나서고 있다. 각국의 규제 현황은 다음과 같다.

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• 미국: 뉴욕주는 50메가와트(MW) 이상의 전력을 사용하는 데이터센터 신규 건설을 1년간 유예(모라토리엄)하는 법안을 미국 주 최초로 시행했다. 캘리포니아주 몬터레이 파크시는 2026년 6월, 주민투표를 통해 데이터센터 건설을 영구적으로 금지했다.
• 네덜란드: 수도 암스테르담은 2025년 4월, 최소 2030년까지 신규 데이터센터 건설 및 확장을 금지했다. 네덜란드 정부는 2022년 하이퍼스케일 데이터센터 건설을 지정된 2곳으로 제한했으나, 마이크로소프트(MS)는 규모 기준치 이하로 시설을 3개로 쪼개는 방식으로 올해 1월 승인을 받기도 했다.
• 아일랜드: 2021년부터 수도 더블린 인근의 신규 데이터센터 전력망 연결을 사실상 중단했으나, 2025년 12월 자체 발전 시설을 갖추는 조건으로 동결 조치를 해제했다.
• 덴마크: 정부는 전력망 용량 부족에 대응해 신규 데이터센터의 전력망 연결 우선순위를 최하위로 두는 법안을 의회에 제출했다. 이 법안은 의회 80%의 지지를 받고 있다.
• 호주: 앤서니 앨버니지 총리는 대규모 데이터센터의 입지, 전력 및 용수 사용에 대한 규칙을 포함하는 AI 표준 관리 기관을 설립할 것이라고 밝혔으며, 관련 법안은 내년 초 발의될 예정이다.

시장 및 투자자에 미치는 영향

데이터센터 건설 규제 강화는 기술 기업, 유틸리티 산업, 관련 부동산 투자 신탁(REITs) 등 다양한 시장 참여자에게 영향을 미친다. 빅테크 기업들은 데이터센터 입지 선정 시 규제 리스크를 최우선으로 고려해야 하며, 자체 발전 시설 투자 등 추가 비용 부담이 발생할 수 있다.

투자자 입장에서는 데이터센터 관련 자산에 대한 규제 불확실성이 새로운 위험 요인으로 부상했다. 반면, 이러한 흐름은 전력 효율이 높은 반도체 칩, 차세대 냉각 기술 등 에너지 절감 솔루션을 개발하는 기업들에게는 새로운 기회가 될 수 있다. 결국 AI 산업의 지속 가능한 성장을 위해서는 기술 혁신을 통한 에너지 효율성 개선이 핵심 과제가 될 것으로 보인다.