중국, 중동 긴장 고조 속 헬륨 수출 일시 중단…반도체 공급망 우려

중국 정부가 중동 지역의 군사적 분쟁이 재점화됨에 따라 반도체 제조 공정의 핵심 소재인 헬륨 수출을 즉시, 일시적으로 중단한다고 금요일 발표했습니다. 이번 조치는 자국 내 공급을 우선적으로 확보하기 위한 선제적 조치로 풀이됩니다.

수출 통제 배경: 중동 리스크와 국내 공급 안정

이번 수출 금지 조치는 미국과 이란 간의 군사적 긴장이 다시 고조되면서 촉발되었습니다. 올해 초 양국 간 분쟁으로 인해 이미 전 세계적인 헬륨 부족 사태가 발생했으며, 이는 중국 내 기업들에도 영향을 미쳤습니다. 특히 인공지능(AI) 모델 훈련 및 운영을 위해 자국산 칩 의존도를 높이고 있는 중국으로서는 안정적인 헬륨 공급이 매우 중요합니다.

정책 연구 기업 트리비움 차이나(Trivium China)에 따르면, 중국은 헬륨 수요의 약 85%를 수입에 의존하고 있습니다. 최근 몇 년간 중국 헬륨 수입량의 절반 이상을 차지하고 전 세계 공급량의 3분의 1을 담당하는 카타르의 수출이 과거 이란의 공격으로 차질을 빚은 바 있어, 공급망 불안에 대한 우려가 커진 상황입니다.

시장에 미치는 영향

Ad

헬륨은 반도체 생산 과정에서 열 관리를 위한 필수적인 가스로, 다음과 같은 다양한 공정에 사용됩니다.

• 웨이퍼 냉각
• 플라즈마 식각
• 화학 기상 증착(CVD) 및 원자층 증착(ALD)
• 리소그래피 공정 지원

트리비움 차이나의 코리 콤즈 공급망 연구 책임자는 "이번 수출 금지는 이란 분쟁 재점화 이후 국내 공급을 보호하려는 명백한 노력"이라고 분석했습니다. 그는 이어 "중국의 헬륨 수입에 특별히 의존하는 국가는 없는 것으로 안다"며 "수출 금지가 일부 영향을 미칠 수는 있겠지만, 심각한 공급 부족이나 주요 가격 충격을 유발하지는 않을 것"이라고 전망했습니다. 이번 조치는 중국 기업들이 공급 불안과 역내 가격 상승을 이용해 잉여 물량을 수출하며 이익을 취하고, 결과적으로 자국 내 가격 급등을 악화시키는 것을 막기 위한 성격이 강한 것으로 보입니다.