中国、ヘリウムの輸出を一時停止 中東情勢緊迫で国内供給を優先

中国は10日、半導体製造に不可欠なヘリウムについて、輸出を即時一時停止すると発表した。中東における軍事的紛争の再燃が新たな供給不足を引き起こす懸念が広がる中、国内の重要産業を保護するための措置とみられる。

背景：中東情勢の緊迫化と国内供給の確保

今回の輸出禁止措置は、米国とイランの間で軍事的緊張が再び高まっていることを受けたものだ。過去にも中東での紛争はヘリウムの供給を不安定化させ、AI産業などで国内製チップへの依存を強める中国を含む世界中の企業に影響を与えてきた。

政策調査会社Trivium Chinaによると、今回の措置は「イランとの紛争が再燃したことを受け、国内供給を保護するための明確な取り組み」と分析されている。北京はこれまでも、燃料や肥料など重要物資の国内不足を防ぐために輸出を抑制する同様の措置を講じてきた。

半導体産業におけるヘリウムの重要性

ヘリウムは、半導体製造工程において熱管理に不可欠な役割を担う。具体的には、ウエハーの冷却、プラズマエッチング、化学気相成長（CVD）など、多岐にわたる精密な工程で使用される。

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中国はヘリウム需要の約85%を輸入に依存しており、供給網は脆弱だ。近年、中国の輸入量の半分以上を占めてきたカタールは、世界のヘリウム供給の3分の1を担う主要国だが、地政学的リスクに晒されやすい。

世界市場への影響は限定的か

一方で、今回の輸出禁止が世界のヘリウム市場に与える直接的な影響は限定的との見方が強い。Trivium Chinaの専門家は、「中国からのヘリウム輸入に特に依存している国は把握していない」と指摘している。

この措置の主な目的は、国内企業が中東情勢の悪化による価格上昇を見込んで余剰分を海外市場に販売し、国内の品不足や価格高騰を悪化させるのを防ぐことにあるとみられる。そのため、世界的な供給不足や価格ショックの直接的な引き金となる可能性は低いと分析されている。