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米政権、国防生産法による石油精製能力の増強を検討か＝関係者
関係者2名によると、ホワイトハウスは国防生産法（DPA）を活用して米国内の石油精製能力を拡大する方策を検討している。イランとの紛争を背景とした世界的な原油供給の混乱と価格高騰に対し、米国の脆弱性を低減させることが目的だ。
背景：燃料価格高騰と中間選挙
この異例の措置の検討は、11月の中間選挙を前に、高騰する燃料価格が消費者や企業に与える影響を抑制する必要があるという、トランプ政権への圧力の高まりを浮き彫りにしている。米国のディーゼル平均価格は初めて1ガロンあたり6ドルを超え、ガソリン価格も高止まりしている。
関係者によると、この提案はトランプ大統領と国内の製油会社十数社との最近の会合で議題に上った。会合で製油会社の幹部らは、全く新しい製油所を建設するには多額の費用と長い年月がかかるため、連邦政府の資金は既存施設の効率化や拡張に充てるべきだと述べたという。
国防生産法の活用
国防生産法は、国家安全保障上重要と見なされる物資の生産拡大のため、大統領に産業資源の動員や企業への資金援助など広範な権限を与えるもので、これまで石油精製能力の増強のために使われたことはない。ホワイトハウスのテイラー・ロジャース報道官は、「米国の精製能力拡大は、大統領とエネルギーチームの最優先事項であり、規制改革、許認可の迅速化、追加投資を通じて精製能力を高める具体的な選択肢を評価している」とコメントした。
Adしかし、この課題は根深い。最新のデータによると、米国の製油所の稼働率はすでに98%に達しており、ほぼフル稼働の状態だ。これは、旺盛な需要と世界的な供給ひっ逼迫の中で、増産余力がほとんどないことを示唆している。また、過去10年間で不採算の製油所が閉鎖され、国内の精製能力はむしろ減少傾向にある。
市場への影響
政権は国内の能力増強に加え、海外からの原油調達も進めている。最近では、ベネズエラの民間石油会社ノース・アメリカン・ブルー・エナジー・パートナーズの株式35%を取得。これにより、米国政府は同社が生産する原油の20%を生産コストで購入する権利を得た。
また、テキサス州ブラウンズビルで計画されているアメリカ・ファースト・リファイニング社の新設製油所は、今回の能力増強策の試金石となる可能性がある。このプロジェクトには、インドのリライアンス・インダストリーズが出資し、トランプ大統領の息子であるドナルド・トランプ・ジュニア氏も少数株主として名を連ねていると報じられている。