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Pony.ai、新型の自動運転トラックを発表 欧州市場への参入目指す
Summary
中国の自動運転技術開発Pony.aiは、独ハノーバーで開催された見本市でレベル4の自動運転大型トラックを発表した。人件費高騰や労働力不足に悩む欧州市場での事業展開を計画している。
中国の自動運転技術開発スタートアップPony.aiは、ドイツのハノーバーで開催された国際商用車見本市（IAA Transportation）で、新型の自動運転大型トラックを発表した。同社は今後2年以内に欧州および中東市場への参入を目指しており、すでに欧州各国の政府や潜在的な顧客と公道試験について協議を進めている。
レベル4のEVトラックを年内量産へ
今回発表されたのは、中国国有自動車大手の広州汽車集団（GAC）と共同開発した完全電動式の大型トラックです。この車両は、特定の条件下で人間のドライバーを必要としないレベル4の高度な自動運転技術を搭載しており、年内に量産を開始する予定であるとPony.aiは明らかにしました。
同社はすでに中国国内で数百台のレベル4自動運転トラックを運用しており、一部は安全ドライバーが同乗しない完全無人での運行も行っています。しかし、欧州では自動運転車の公道試験を許可している国はまだ少数にとどまるのが現状です。
労働力不足が市場機会に
AdPony.aiでロボットトラック事業を統括する何馨星（He Xing）副社長は、「人件費が高い、あるいは労働力不足が深刻な市場に注目している」と述べ、欧州がロボットトラックにとって重要な市場であるとの認識を示しました。同氏は、複数の港湾関係者や欧州の政府機関と試験導入について協議を開始したことを認めています。
この動きは、欧州の物流業界が直面するドライバー不足や人件費の上昇といった課題を、自動運転技術によって解決しようとする戦略の一環とみられます。Pony.aiはトラック事業だけでなく、クロアチアの首都ザグレブなどで自動運転タクシー（ロボタクシー）の試験も行っており、グローバル展開を加速させています。
中国勢の欧州商用車市場への進出
Pony.aiの欧州進出計画は、中国の自動車関連企業が欧州の商用車市場、特に電動トラック分野への参入を強化している大きな流れの中に位置づけられます。EV大手のBYDや吉利汽車（Geely）傘下のFarizon、三一重工（Sany）、中国重汽（Sinotruk）といった大手メーカーに加え、WindroseやSuperPantherなどの新興企業も欧州市場を狙っています。Pony.aiの動きは、この競争がさらに激化することを示唆しています。