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グーグル、英広告価格訴訟で敗訴 50億ポンドの集団訴訟へ
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英国の競争審判所は、アルファベット傘下のグーグルがオンライン広告事業で市場支配的地位を濫用したとして起こされた集団代表訴訟について、同社の申し立て却下の試みを退け、訴訟手続きの進行を認める判断を下した。これにより、数十万の英国内企業を代表する大規模な訴訟が本格化する。
裁判所の判断と訴訟の背景
水曜日に下された競争審判所の決定は、この集団訴訟が進行するための適格要件を満たしていると認定するものだ。原告側は、グーグルがモバイルOS、アプリ配信、検索広告における圧倒的なシェアを背景に、広告主である企業に対して不当に高い価格を請求したと主張している。
今回の判断は、あくまで訴訟を本案審理に進めることを許可する手続き上のものであり、グーグルによる違法行為の有無を断定するものではない。しかし、ハイテク大手に対する規制当局や司法の監視が世界的に強まる中、同社が直面する法的リスクを浮き彫りにした。
訴訟の規模と影響
Adこの訴訟は、英国内の企業に代わって起こされたもので、その影響は広範囲に及ぶ可能性がある。
- 損害賠償請求額：最大で50億ポンド（約67億ドル）に上る可能性がある。
- 対象企業数：原告代表を務める競争法の専門家オー・ブルック氏によると、約88万社の英国企業が対象に含まれると推定されている。
- 訴訟形式：本件は「オプトアウト方式」を採用しており、対象となる企業は自ら除外を申請しない限り、自動的に原告団に含まれることになる。
今後の見通し
今回の決定を受け、訴訟は今後、実体的な審理の段階へと進むことになる。グーグルは世界各地で独占禁止法関連の調査や訴訟に直面しており、今回の英国での集団訴訟の行方は、同社の広告事業モデルに対する今後の規制や司法判断に影響を与える可能性がある。投資家にとっては、大手テクノロジー企業が抱える規制リスクと、それに伴う潜在的な財務的影響を注視すべき一因となる。