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シェブロン、シェールオイル増産に向けた化学技術を競合他社に提供
石油大手のシェブロンは8日、シェール井からの石油生産量を増やすために自社開発した化学技術を、競合する石油生産会社に提供すると発表しました。同社はこの技術を化学品メーカーのZLケミカルズにライセンス供与し、ZLケミカルズが他の石油会社への販売プロセスを監督します。この決定は、米国の石油生産量を増加させるための広範な取り組みの一環と位置づけられています。
米国のシェール業界は、約20年前にフラッキング（水圧破砕法）ブームで世界のエネルギー市場を変革しましたが、近年は油井の生産性低下という課題に直面しています。専門家によると、企業は生産量を維持するために、より多くの井戸を掘削するか、新しい技術を導入する必要に迫られていると指摘されています。
シェブロンが提供するのは、化学界面活性剤に関する技術です。この化学物質は、石鹸のように作用し、シェール（頁岩）層の亀裂に詰まって石油の流れを妨げる可能性のある粒子を洗浄します。さらに、石油が岩石から分離するのを助け、地表への回収を容易にします。シェブロンによると、この技術により、新設の油井では最初の1年間で最大20%、既存の油井では生産量の減少を5%から8%抑制する効果が確認されています。
Ad業界専門家によれば、シェールオイルの回収率はわずか10%程度にとどまり、残りの90%は技術的な制約から地下に残されているのが現状です。優良な掘削地域は時間とともに開発が進んでおり、回収率を向上させることが業界全体の重要な課題となっています。
シェブロンは自社が操業する油井だけでなく、パーミアン盆地にある他社が操業する一部の油井においてもロイヤルティ権益を保有しています。これまで独占的だった技術をライセンス供与することで、同社はシェブロンが操業する地域以外でも石油生産が増加することによる恩恵を受ける可能性があります。同社は、第3四半期にこの化学技術の新バージョンのテストを開始する予定だとしています。