BAEシステムズ、新型無人戦闘機「ブロンタナックス」発表 競争激化市場に参入

英国の防衛最大手BAEシステムズは22日、ファーンボロー国際航空ショーで新型の無人戦闘機「ブロンタナックス」を公開し、防衛産業で最も競争の激しい分野の一つに参入した。この動きは、有人戦闘機と連携して飛行する「協調型戦闘機（CCA）」市場における同社の地位を確立する狙いがある。

新型機公開と政府の支援

BAEが公開した「ブロンタナックス」は、古代ギリシャ語の「雷」と「王」に由来する。同社によると、機体はホーク練習機とほぼ同サイズで、来年には飛行試験を開始できる準備が整うという。すでにイングランド北西部のウォートン工場には完成機が存在する。

新たに就任したウェス・ストリーティング英国防長官は、これを「画期的な瞬間」と評価。「我々はこれを運用コンセプトの実証機として採用し、2027年には飛行させる」と航空ショーで述べた。英国は7月初旬の防衛投資計画で、「ストーム・ファイター」と名付けた国産CCA計画に初期費用として3億ポンド（約4億110万ドル）を投じることを発表している。

激化する市場競争と背景

CCAは「忠実な僚機（ロイヤル・ウイングマン）」とも呼ばれ、有人戦闘機の横で飛行するように設計されている。従来の戦闘機の約3分の1のコストで配備できると期待されており、ウクライナでの戦争の教訓から、制空権確保の重要性が再認識される中で需要が急速に高まっている。

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この市場はすでに多くの企業が参入し、競争が激化している。BAEの競合には、エアバス、ボーイング、アンドゥリル、ジェネラル・アトミクスなどが名を連ねる。特にボーイングの「MQ-28 ゴーストバット」はすでに飛行試験を開始しており、2028年までにオーストラリア空軍で運用が開始される可能性がある。

BAEの戦略と機体の性能

BAEは通常の新プラットフォーム開発と異なり、政府の共同投資を待たずに自己資金で数億ポンドを投じて開発を進めてきた。チャールズ・ウッドバーン最高経営責任者（CEO）はロイター通信に対し、「我々は有言実行で資金を投じた。市場の方向性が見えていた」と語った。

同社はブロンタナックスについて、競合機よりも高いステルス性能を持つとしている。目標は、従来の戦闘機の70%から80%の能力を25%未満のコスト（推定価格約2500万ドル）で実現することだ。オープンアーキテクチャとモジュール設計により、ソフトウェアのアップグレードや仕様変更が容易に行える点も特徴だ。