BAE Systems เปิดตัว 'Brontanax' เครื่องบินรบไร้คนขับรุ่นใหม่ รุกตลาด CCA ที่กำลังแข่งขันดุเดือด

BAE Systems บริษัทด้านการป้องกันประเทศที่ใหญ่ที่สุดของสหราชอาณาจักร ได้เปิดตัวเครื่องบินรบไร้คนขับรุ่นใหม่ในชื่อ 'Brontanax' ซึ่งถือเป็นการเข้าสู่ตลาดอากาศยานรบร่วม (Collaborative Combat Aircraft: CCA) ที่มีการแข่งขันสูงและเป็นที่จับตามองมากที่สุดในอุตสาหกรรมป้องกันประเทศขณะนี้

การเปิดตัวครั้งสำคัญที่ Farnborough Airshow

BAE Systems ได้จัดแสดงโมเดลของเครื่องบินเจ็ตรุ่นใหม่ Brontanax ในงาน Farnborough Airshow เมื่อวันพุธที่ 22 กรกฎาคม โดยชื่อนี้มีรากศัพท์มาจากภาษากรีกโบราณที่แปลว่า 'สายฟ้า' และ 'ราชา' บริษัทระบุว่าเครื่องบินลำนี้มีขนาดใกล้เคียงกับเครื่องบินฝึกรุ่น Hawk และจะพร้อมเริ่มทำการทดสอบการบินได้ในปีหน้า

นายเวส สตรีทติง รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมคนใหม่ของอังกฤษ กล่าวในงานว่านี่เป็น "ช่วงเวลาแห่งการบุกเบิก" และรัฐบาลจะนำเครื่องบินรุ่นนี้มาใช้เป็น "เครื่องสาธิตแนวคิดการปฏิบัติการ (operational concept demonstrator) และจะนำขึ้นบินภายในปี 2027"

ที่น่าสนใจคือ BAE ได้ลงทุนในโครงการนี้ไปแล้วหลายร้อยล้านปอนด์โดยที่ยังไม่ได้รับการร่วมลงทุนจากรัฐบาล ซึ่งเป็นแนวทางที่ต่างไปจากปกติ นายชาร์ลส์ วูดเบิร์น ซีอีโอของบริษัทกล่าวกับรอยเตอร์ว่า "เราทุ่มสุดตัวกับเรื่องนี้" และเสริมว่าบริษัทมองเห็นทิศทางของตลาด และหวังว่าจะได้รับการสั่งซื้อจากสหราชอาณาจักร รวมถึงประเทศอื่นๆ ในยุโรปและตะวันออกกลางที่แสดงความสนใจแล้ว

ตลาด 'Loyal Wingman' ที่กำลังเติบโต

ตลาด CCA หรือที่มักถูกเรียกว่า "loyal wingmen" (เครื่องบินสนับสนุน) กำลังขยายตัวอย่างรวดเร็ว เนื่องจากบทเรียนจากสงครามในยูเครนชี้ให้เห็นถึงความสำคัญของการครองความได้เปรียบทางอากาศ เพื่อหลีกเลี่ยงสงครามการบั่นทอนกำลังภาคพื้นดิน เครื่องบินเหล่านี้ถูกออกแบบมาเพื่อบินเคียงข้างเครื่องบินรบที่มีนักบิน แต่มีต้นทุนที่ต่ำกว่ามาก

Ad

BAE ต้องเผชิญกับการแข่งขันที่ดุเดือดในตลาดนี้ ซึ่งมีผู้เล่นรายใหญ่อย่าง Airbus, Boeing, Anduril และ General Atomics โดย Boeing มีเครื่องบินรุ่น MQ-28 Ghost Bat ที่เริ่มทำการทดสอบการบินไปแล้ว และคาดว่าจะเข้าประจำการในออสเตรเลียได้ภายในปี 2028

จุดเด่นและเป้าหมายของ Brontanax

BAE Systems อ้างว่า Brontanax มีคุณสมบัติเด่นหลายประการที่เหนือกว่าคู่แข่ง โดยมีเป้าหมายที่จะสร้างเครื่องบินที่มีขีดความสามารถ 70% ถึง 80% ของเครื่องบินรบปกติ แต่มีต้นทุนไม่ถึง 25% ซึ่งอาจทำให้มีราคาขายอยู่ที่ประมาณ 25 ล้านดอลลาร์สหรัฐ

• เทคโนโลยีล่องหน (Stealth): BAE ระบุว่า Brontanax มีความสามารถในการล่องหนที่ดีกว่าคู่แข่ง
• สถาปัตยกรรมแบบเปิด: การออกแบบแบบโมดูลาร์และสถาปัตยกรรมแบบเปิดจะช่วยให้สามารถอัปเกรดซอฟต์แวร์และปรับเปลี่ยนส่วนต่างๆ ได้อย่างง่ายดาย
• กรอบเวลา: BAE คาดว่าเครื่องบินรุ่นนี้อาจเข้าประจำการได้ภายในปี 2030

โครงการนี้สอดคล้องกับแผนการลงทุนด้านการป้องกันประเทศของสหราชอาณาจักร ที่ประกาศเมื่อต้นเดือนกรกฎาคมว่าจะใช้เงินลงทุนเบื้องต้น 300 ล้านปอนด์ (ประมาณ 401.10 ล้านดอลลาร์สหรัฐ) เพื่อริเริ่มโครงการ CCA ของตนเองในชื่อ 'Storm Fighter'