यूरोपीय प्राकृतिक गैस की कीमतें 2023 के उच्चतम स्तर पर, मध्य-पूर्व तनाव से बढ़ी चिंताएँ

फारस की खाड़ी में बढ़ते भू-राजनीतिक तनाव और आपूर्ति में लगातार आ रही बाधाओं के कारण यूरोप और ब्रिटेन में प्राकृतिक गैस की कीमतें 2023 के बाद के अपने उच्चतम स्तर पर पहुंच गई हैं। यह उछाल ईरान के साथ संघर्ष के शुरुआती महीनों में देखे गए शिखर को भी पार कर गया है, जो बाजार में बढ़ते जोखिम प्रीमियम को दर्शाता है।

भू-राजनीतिक तनाव और आपूर्ति का संकट

बुधवार को, यूरोपीय बेंचमार्क, डच टीटीएफ (TTF) के निकट-महीने के वायदा अनुबंध की कीमत उछलकर €74.32 प्रति मेगावाट-घंटा हो गई, जो लगभग तीन साल का उच्चतम स्तर है। इसी तरह, ब्रिटिश एनबीपी (NBP) थोक गैस अनुबंध 183.95 पेंस प्रति थर्म पर पहुंच गया, जो 2023 के बाद का एक नया रिकॉर्ड है।

कीमतों में यह वृद्धि सीधे तौर पर होर्मुज जलडमरूमध्य में सैन्य गतिविधियों के तेज होने से जुड़ी है। यह एक महत्वपूर्ण जलमार्ग है जहां से कतर से आने वाली खेपों सहित दुनिया की लगभग 20% समुद्री तरलीकृत प्राकृतिक गैस (LNG) गुजरती है। इस मार्ग में व्यवधान की आशंका ने यूरोपीय ऊर्जा खरीदारों को अटलांटिक बेसिन से उपलब्ध स्पॉट कार्गो के लिए एशियाई कंपनियों के साथ कड़ी प्रतिस्पर्धा में डाल दिया है।

भंडारण का निम्न स्तर और सर्दियों का जोखिम

यह भू-राजनीतिक झटका ऐसे समय में आया है जब यूरोप का गैस भंडारण नेटवर्क पहले से ही दबाव में है। गैस इंफ्रास्ट्रक्चर यूरोप (Gas Infrastructure Europe) के आंकड़ों के अनुसार, यूरोपीय संघ के भंडारण स्थल वर्तमान में लगभग 62% भरे हुए हैं, जो पांच साल के मौसमी औसत से कम है।

भंडारण भरने की धीमी गति के कई कारण हैं:

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• दक्षिणी यूरोप में भीषण गर्मी के कारण गैस से चलने वाली बिजली की मांग में वृद्धि।
• नॉर्वे की अपतटीय पाइपलाइनों में नियमित रखरखाव।
• कतर से एलएनजी कार्गो के आगमन में देरी।

व्यापारियों ने चेतावनी दी है कि यदि समुद्री एलएनजी आपूर्ति बाधित रहती है, तो यूरोप को सर्दियों में कीमतों में भारी अस्थिरता और यहां तक कि आपूर्ति में कटौती के गंभीर जोखिम का सामना करना पड़ सकता है।

आर्थिक प्रभाव और ECB की दुविधा

ऊर्जा लागत में तेज वृद्धि यूरोपीय सेंट्रल बैंक (ECB) के लिए नीतिगत दुविधा पैदा कर रही है। हालांकि अगस्त में यूरोजोन में मुख्य मुद्रास्फीति घटकर 2.4% हो गई, लेकिन ऊर्जा की कीमतों में 14.3% की भारी वृद्धि के कारण समग्र मुद्रास्फीति बढ़कर 3.3% हो गई।

यह स्थिति ECB को एक कठिन परिस्थिति में डालती है, क्योंकि उसे 10 सितंबर को अपनी अगली बैठक में बढ़ती ऊर्जा लागत के कारण उत्पन्न मुद्रास्फीति के दबाव और धीमी होती आर्थिक वृद्धि के बीच संतुलन बनाना होगा।