यूक्रेन युद्ध के चलते यूरोप में सस्ते और बड़े मिसाइल भंडारों की मांग बढ़ी

यूक्रेन में युद्ध ने यूरोपीय सेनाओं को अपने महंगे और अत्याधुनिक हथियारों के सीमित भंडारों की कमजोरियों को उजागर किया है, जिससे अब वे बड़ी संख्या में सस्ते और आसानी से बनाए जा सकने वाले मिसाइलों और इंटरसेप्टर की खरीद पर ध्यान केंद्रित कर रही हैं। यह बदलाव रक्षा उद्योग में एक महत्वपूर्ण रणनीतिक परिवर्तन का संकेत है, जहाँ अब जोर परिष्कृत तकनीक के साथ-साथ बड़े पैमाने पर उत्पादन क्षमता पर भी है।

आधुनिक युद्ध की बदलती हकीकत

यूक्रेन और मध्य पूर्व में चल रहे संघर्षों ने यह स्पष्ट कर दिया है कि आधुनिक युद्धों में हथियारों की खपत, कई देशों की उत्पादन क्षमता से कहीं ज़्यादा तेज़ हो सकती है। इंटरनेशनल इंस्टीट्यूट फॉर स्ट्रैटेजिक स्टडीज (IISS) के डगलस बैरी के अनुसार, "अगर आपको लगता है कि आपके भंडार में पर्याप्त क्रूज मिसाइलें हैं, तो शायद ऐसा नहीं है।"

विश्लेषकों का कहना है कि यूरोप के रक्षा क्षेत्र ने वर्षों तक युद्ध-स्तर पर विनिर्माण के बजाय छोटे पैमाने पर परिष्कृत हथियारों के उत्पादन पर ध्यान केंद्रित किया। इसके परिणामस्वरूप, सरकारें अब लॉकहीड मार्टिन, MBDA और राइनमेटाल जैसी स्थापित कंपनियों के उन्नत हथियारों के साथ-साथ बड़ी संख्या में तैनात की जा सकने वाली कम लागत वाली प्रणालियों की तलाश कर रही हैं।

लागत का गणित और नए रक्षा स्टार्टअप्स

इस नई मांग को पूरा करने के लिए कई रक्षा स्टार्टअप्स सामने आए हैं जो बड़े पैमाने पर उत्पादन के लिए डिज़ाइन की गई सस्ती मिसाइलें और इंटरसेप्टर विकसित कर रहे हैं। आधुनिक युद्ध का गणित इस बदलाव को प्रेरित कर रहा है। उदाहरण के लिए, रूस एक ही रात में 900 तक शहीद-प्रकार के ड्रोन लॉन्च कर सकता है, और पारंपरिक इंटरसेप्टर से उनका मुकाबला करना आर्थिक रूप से टिकाऊ नहीं है।

• यूक्रेनी स्टार्टअप फायर पॉइंट का लक्ष्य €1 मिलियन से कम में एक बैलिस्टिक-मिसाइल इंटरसेप्टर बनाना है, जो अमेरिकी निर्मित पैट्रियट इंटरसेप्टर की लागत का लगभग एक-चौथाई से छठा हिस्सा है।
• फ्रैंकनबर्ग नामक मिसाइल कंपनी का लक्ष्य एक सफल इंटरसेप्शन की लागत को €20 मिलियन से घटाकर लगभग €1 मिलियन से €2 मिलियन तक लाना है।
• इसके जवाब में, लॉकहीड मार्टिन ने इस साल एक कम लागत वाली पैट्रियट मिसाइल का अनावरण किया, लेकिन इसका उत्पादन 2028 से पहले शुरू होने की उम्मीद नहीं है और लागत अभी भी स्टार्टअप्स के लक्ष्यों से अधिक है।

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यह ध्यान रखना महत्वपूर्ण है कि ये नई कम लागत वाली प्रणालियाँ मुख्य रूप से ड्रोन और क्रूज मिसाइलों जैसे खतरों पर केंद्रित हैं और इनका उद्देश्य उच्च-स्तरीय वायु-रक्षा प्रणालियों को बदलना नहीं, बल्कि उनका पूरक बनना है।

उत्पादन क्षमता की चुनौती

उद्योग के अधिकारियों के अनुसार, यूरोप के लिए असली चुनौती तकनीक नहीं, बल्कि औद्योगिक क्षमता है - यानी, आधुनिक संघर्षों के लिए आवश्यक पैमाने पर सिस्टम का उत्पादन और पुनःपूर्ति करने की क्षमता। निवेशक भी इस क्षेत्र में रुचि दिखा रहे हैं।

• कैम्ब्रिज एयरोस्पेस ने उत्पादन का विस्तार करने के लिए पिछले महीने $300 मिलियन जुटाए और अगले साल की पहली तिमाही के अंत तक प्रति माह 2,500 इंटरसेप्टर बनाने का लक्ष्य रखा है।
• डेस्टिनस आगामी IPO से पहले अतिरिक्त धन जुटा रही है और उसने राइनमेटाल के औद्योगिक आधार का लाभ उठाने के लिए एक संयुक्त उद्यम की घोषणा की है।

फ्रैंकनबर्ग के सीईओ कुस्ती साल्म ने रॉयटर्स को बताया कि विनिर्माण क्षमता स्वयं एक निवारक (deterrent) बन सकती है। उन्होंने कहा, "अगर दुश्मन जानता है कि हम बड़े पैमाने पर उत्पादन कर सकते हैं... तो समीकरण उसे बताता है कि मैं अपने उद्देश्यों तक नहीं पहुँच पाऊँगा।"