สงครามยูเครนกระตุ้นยุโรป เร่งสร้างคลังขีปนาวุธขนาดใหญ่และราคาถูก

สงครามในยูเครนและตะวันออกกลางได้เผยให้เห็นถึงข้อจำกัดของคลังอาวุธที่มีปริมาณน้อยแต่มีราคาสูงของชาติตะวันตก ส่งผลให้กองทัพในยุโรปกำลังหันมาพิจารณาการจัดหาขีปนาวุธและระบบสกัดกั้นที่มีราคาถูกลง เพื่อสร้างคลังแสงที่ใหญ่พอสำหรับความขัดแย้งที่ยืดเยื้อ

บทเรียนจากการที่รัสเซียใช้โดรนและขีปนาวุธโจมตียูเครนเป็นรายวันได้ชี้ให้เห็นว่า สงครามสมัยใหม่สามารถใช้อาวุธยุทโธปกรณ์ได้รวดเร็วกว่าที่หลายประเทศจะสามารถผลิตทดแทนได้ทัน ดักลาส แบร์รี จากสถาบันระหว่างประเทศเพื่อการศึกษายุทธศาสตร์ (IISS) กล่าวว่า "ถ้าคุณคิดว่าคุณมีขีปนาวุธร่อนในคลังเพียงพอแล้ว คุณอาจจะคิดผิด"

สมดุลใหม่ของสมรภูมิสมัยใหม่

ภาคกลาโหมของยุโรปใช้เวลาหลายปีมุ่งเน้นการผลิตอาวุธที่ซับซ้อนในปริมาณน้อย แทนที่จะเป็นการผลิตในระดับที่เพียงพอต่อภาวะสงคราม ทำให้นักวิเคราะห์มองว่ารัฐบาลต่างๆ กำลังเร่งหาทางเลือกที่มีต้นทุนต่ำกว่า เพื่อนำมาใช้ควบคู่ไปกับอาวุธขั้นสูงจากบริษัทอย่าง Lockheed Martin, MBDA และ Rheinmetall

ยูเครนได้พัฒนาระบบป้องกันภัยทางอากาศแบบหลายชั้น โดยใช้ปืนกล โดรนสกัดกั้น และสงครามอิเล็กทรอนิกส์ เพื่อรับมือกับโดรนราคาถูกหลายพันลำที่รัสเซียส่งมาโจมตีในแต่ละเดือน เพื่อสงวนระบบสกัดกั้นขั้นสูงไว้สำหรับภัยคุกคามที่ร้ายแรงกว่า สตีเวน บาร์เร็ตต์ ซีอีโอของ Cambridge Aerospace ระบุว่า รัสเซียสามารถส่งโดรนประเภท Shahed ได้ถึง 900 ลำในคืนเดียว การใช้ระบบสกัดกั้นแบบดั้งเดิมเพื่อรับมือจะมีค่าใช้จ่าย "หลายพันล้านดอลลาร์ต่อคืน... ซึ่งเป็นไปไม่ได้เลยที่พันธมิตรของเราจะแบกรับภาระไหว"

สตาร์ทอัพกลาโหมรุกตลาดอาวุธราคาประหยัด

บริษัทสตาร์ทอัพด้านกลาโหมรุ่นใหม่กำลังเข้ามาตอบสนองความต้องการนี้ โดยการพัฒนาขีปนาวุธและระบบสกัดกั้นราคาถูกที่ออกแบบมาเพื่อการผลิตจำนวนมากโดยเฉพาะ ความเคลื่อนไหวที่สำคัญล่าสุดได้แก่:

Ad

• เนเธอร์แลนด์สั่งซื้อขีปนาวุธร่อน Ruta Block 2 จำนวน 700 ลูก จาก Destinus ซึ่งเป็นสตาร์ทอัพยุโรป ในข้อตกลงมูลค่า 250 ล้านยูโร (ประมาณ 288 ล้านดอลลาร์) เพื่อส่งให้ยูเครน
• กระทรวงกลาโหมของสหราชอาณาจักรได้มอบสัญญาระยะแรกสำหรับระบบสกัดกั้น Skyhammer ให้กับบริษัท Cambridge Aerospace
• Fire Point สตาร์ทอัพจากยูเครน ตั้งเป้าที่จะสร้างระบบสกัดกั้นขีปนาวุธทิ้งตัวในราคาต่ำกว่า 1 ล้านยูโร ซึ่งเป็นเพียง 1 ใน 4 ถึง 1 ใน 6 ของราคาจรวดสกัดกั้น Patriot ของสหรัฐฯ

ในขณะเดียวกัน ผู้ผลิตรายใหญ่อย่าง Lockheed Martin ได้เปิดตัวขีปนาวุธ Patriot รุ่นราคาประหยัดในปีนี้ แต่ถึงแม้จะมีราคาต่ำกว่าครึ่งหนึ่งของรุ่น PAC-3 ก็ยังคงสูงกว่าเป้าหมายของบริษัทสตาร์ทอัพ และคาดว่าจะยังไม่เข้าสู่สายการผลิตจนกว่าจะถึงปี 2028

ความท้าทายด้านกำลังการผลิต

ความท้าทายที่สำคัญที่สุดในปัจจุบันไม่ใช่การออกแบบเทคโนโลยี แต่เป็น "กำลังการผลิตทางอุตสาหกรรม" หรือความสามารถในการผลิตและเติมคลังอาวุธให้ทันต่อความต้องการของสงครามสมัยใหม่ ตามที่ มิคาอิล โคโคริช ผู้ก่อตั้ง Destinus กล่าวกับรอยเตอร์ส

บริษัทสตาร์ทอัพกำลังเร่งระดมทุนและสร้างเครือข่ายเพื่อขยายการผลิต โดย Cambridge Aerospace เพิ่งระดมทุนได้ 300 ล้านดอลลาร์ในเดือนที่แล้ว ขณะที่ Destinus ได้ร่วมทุนกับ Rheinmetall เพื่อเข้าถึงฐานการผลิตทางอุตสาหกรรม โดย Cambridge Aerospace ตั้งเป้าผลิตระบบสกัดกั้นให้ได้ 2,500 ลูกต่อเดือนภายในสิ้นไตรมาสแรกของปีหน้า

ผู้บริหารในอุตสาหกรรมเชื่อว่า กำลังการผลิตที่แข็งแกร่งสามารถทำหน้าที่เป็นเครื่องมือป้องปรามได้ในตัวเอง คุสตี ซาล์ม ซีอีโอของ Frankenburg กล่าวว่า "หากศัตรูรู้ว่าเราสามารถผลิตอาวุธได้ในปริมาณมหาศาล... สมการก็จะบอกพวกเขาว่า ผมจะไม่บรรลุวัตถุประสงค์ของผม"