NASA：羅曼太空望遠鏡任務壽命因發射效率優異有望翻倍至22年

美國國家航空暨太空總署 (NASA) 近日宣布，其最新的旗艦級天文台「南希·葛瑞絲·羅曼太空望遠鏡」（Nancy Grace Roman Space Telescope），預計運作壽命可能長達 22 年，是原先計畫 10 年的兩倍以上。此一重大進展主要歸功於極其精準的發射與軌道修正，大幅節省了推進劑，從而延長了望遠鏡的潛在科學觀測時間。

任務效率超乎預期

根據 NASA 的說法，羅曼望遠鏡原先的設計壽命為五年的主要任務，外加五年的延伸任務，推進劑預算總計為十年。然而，多項因素共同促成了壽命的延長：

• 精準發射：由 SpaceX 的獵鷹重型火箭（Falcon Heavy）執行的發射任務非常精確，為後續的軌道飛行節省了大量燃料。
• 高效軌道修正：望遠鏡在前往最終軌道位置的途中，首次中途航道修正所消耗的燃料，不到原先預算額度的 10%。
• 額外燃料：NASA 戈達德太空飛行中心的推進系統主管 Alison Rao 指出，由於望遠鏡的最終質量低於預算上限，團隊得以在發射前將推進劑儲罐完全加滿，而非僅滿足 10 年任務所需。

NASA 戈達德太空飛行中心主任 Jamie Dunn 在一篇部落格文章中表示：「由於我們軌道動力學團隊的精湛規劃、營運團隊的出色執行以及 SpaceX 的精準發射，羅曼望遠鏡擁有的燃料足以支持至少 22 年的潛在科學運作。」

科學價值與市場意涵

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羅曼望遠鏡的任務目標是探索宇宙中一些最大的謎團，包括暗能量、暗物質，並在廣大尺度上檢驗重力理論，同時搜尋太陽系外的行星（系外行星）。其觀測能力將建立在哈伯（Hubble）與韋伯（James Webb）等太空望遠鏡的基礎之上。

對於這項耗資巨大的太空計畫而言，任務壽命的延長意味著其長期投資效益的顯著提升。更長的觀測時間將產出更大量的科學數據，增加重大發現的機會。此外，這次與 SpaceX 的成功合作，也再次凸顯了公私部門協作在提升大型航太計畫效率與成本效益方面的潛力。

背景與後續時程

羅曼太空望遠鏡已於 8 月 30 日自佛羅里達州卡納維爾角發射升空。目前，它正航向距離地球約 160 萬公里的「拉格朗日點 L2」（Lagrange Point 2）軌道位置。根據 NASA 的時程，該望遠鏡預計將在 12 月初抵達其最終的觀測點。