NASA เผย กล้องโทรทรรศน์อวกาศ Roman อาจมีอายุใช้งานยาวนานกว่า 2 เท่า แตะ 22 ปี

องค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติสหรัฐฯ (NASA) เปิดเผยว่า กล้องโทรทรรศน์อวกาศ Nancy Grace Roman ซึ่งเป็นหอสังเกตการณ์เรือธงรุ่นล่าสุด อาจมีอายุการใช้งานยาวนานถึง 22 ปี ซึ่งมากกว่าที่เคยประกาศไว้กว่าสองเท่า การประเมินใหม่นี้มีขึ้นแม้ว่ากล้องจะยังอยู่ระหว่างการเดินทางไปยังตำแหน่งวงโคจรก็ตาม

ปัจจัยเบื้องหลังการยืดอายุภารกิจ

เดิมที NASA ได้ออกแบบกล้อง Roman สำหรับภารกิจหลัก 5 ปี พร้อมภารกิจขยายเวลาอีก 5 ปี โดยมีเชื้อเพลิงสำรองสำหรับใช้งานรวม 10 ปี อย่างไรก็ตาม ปัจจัยหลายประการได้ส่งผลให้สามารถยืดอายุการใช้งานออกไปได้อีกมาก

• การปล่อยจรวดที่แม่นยำ: จรวด Falcon Heavy ของบริษัท SpaceX สามารถส่งกล้องโทรทรรศน์ขึ้นสู่อวกาศได้อย่างแม่นยำเมื่อวันที่ 30 สิงหาคมที่ผ่านมา
• การบริหารเชื้อเพลิงอย่างมีประสิทธิภาพ: การปรับแก้วิถีโคจรครั้งแรกใช้เชื้อเพลิงน้อยกว่า 10% ของปริมาณที่ตั้งงบประมาณไว้ นอกจากนี้ น้ำหนักของกล้องที่น้อยกว่าที่ประเมินไว้สูงสุด ทำให้สามารถเติมเชื้อเพลิงได้เต็มความจุก่อนการปล่อยตัว

เจมี่ ดันน์ ผู้อำนวยการศูนย์การบินอวกาศก็อดเดิร์ดของ NASA กล่าวในบล็อกโพสต์ว่า "ผลจากการวางแผนอย่างยอดเยี่ยมโดยทีมพลศาสตร์วงโคจร การปฏิบัติงานที่ยอดเยี่ยมของทีมปฏิบัติการ และการปล่อยจรวดที่แม่นยำจาก SpaceX ทำให้ Roman มีเชื้อเพลิงเพียงพอสำหรับปฏิบัติการทางวิทยาศาสตร์ที่อาจยาวนานถึง 22 ปี"

ภารกิจและผลกระทบต่อนักลงทุน

Ad

กล้องโทรทรรศน์ Roman ถูกออกแบบมาเพื่อสำรวจปริศนาที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในสาขาฟิสิกส์ดาราศาสตร์และจักรวาลวิทยา เช่น พลังงานมืดและสสารมืด รวมถึงการค้นหาดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะ (exoplanets) โดยจะทำงานเสริมกับหอสังเกตการณ์อื่น ๆ เช่น กล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์ เวบบ์ และฮับเบิล

สำหรับนักลงทุนและผู้เสียภาษี การยืดอายุการใช้งานของโครงการอวกาศมูลค่าหลายพันล้านดอลลาร์นี้หมายถึงผลตอบแทนจากการลงทุนที่สูงขึ้นอย่างมีนัยสำคัญในแง่ของข้อมูลทางวิทยาศาสตร์และการค้นพบใหม่ๆ ซึ่งตอกย้ำถึงประสิทธิภาพของการร่วมมือระหว่างภาครัฐและเอกชนในอุตสาหกรรมอวกาศ

ไทม์ไลน์และเป้าหมายถัดไป

ปัจจุบัน กล้อง Roman กำลังเดินทางไปยังจุดหมายที่เรียกว่า "จุดลากร็องฌ์ 2" (Lagrange Point 2 หรือ L2) ซึ่งอยู่ห่างจากโลกประมาณ 1.6 ล้านกิโลเมตร NASA คาดการณ์ว่ากล้องโทรทรรศน์จะเดินทางถึงตำแหน่งวงโคจรดังกล่าวในช่วงต้นเดือนธันวาคมนี้