เหยื่อเอปสตีนฟ้องกองมรดก เรียกค่าเสียหายจากคอลเลกชันภาพลามกอนาจารเด็ก

ผู้หญิงสองรายซึ่งภาพของพวกเธอในวัยเด็กถูกพบในสื่อลามกที่ยึดได้จากเจฟฟรีย์ เอปสตีน ได้ยื่นฟ้องร้องแบบกลุ่ม (class action) ต่อกองมรดกของเขา เพื่อเรียกร้องค่าเสียหายให้กับบุคคลที่ปรากฏอยู่ในคอลเลกชันภาพและวิดีโอล่วงละเมิดทางเพศเด็กจำนวนหลายพันชิ้น

รายละเอียดการฟ้องร้อง

คดีดังกล่าวซึ่งยื่นต่อศาลรัฐบาลกลางเขตแมนฮัตตัน ระบุว่าเป็นการเรียกร้องค่าเสียหายอย่างน้อย 6 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ในนามของกลุ่มบุคคลกว่า 40 ราย คำฟ้องยังขอให้ศาลจัดตั้งโครงการเพื่อแจ้งเตือนบุคคลที่ปรากฏในภาพถ่ายและสั่งให้กองมรดกจ่ายเงินชดเชยแก่สมาชิกในกลุ่มคนละ 150,000 ดอลลาร์สหรัฐ พร้อมกับบทลงโทษทางการเงินอื่นๆ

การฟ้องร้องครั้งนี้มีจำเลยคือ นายดาร์เรน อินไดค์ อดีตทนายความ และนายริชาร์ด คาห์น อดีตนักบัญชีของเอปสตีน ซึ่งทั้งสองเป็นผู้จัดการมรดกร่วมของกองมรดกเอปสตีน ตามรายงานของสำนักข่าวรอยเตอร์ ทนายความของอินไดค์ปฏิเสธที่จะแสดงความคิดเห็น ในขณะที่ทนายความของคาห์นยังไม่ตอบกลับคำขอความเห็นในทันที

หลักฐานและคำกล่าวอ้างของผู้เสียหาย

Ad

เอกสารคำฟ้องระบุว่า ผู้เสียหายบางส่วนปรากฏอยู่ในสิ่งที่เรียกว่า "สมุดภาพนางแบบ" (modeling book) ของเอปสตีน ซึ่งเป็นคอลเลกชันภาพเด็กในลักษณะทางเพศที่เจ้าหน้าที่รัฐบาลกลางยึดได้จากบ้านพักในนิวยอร์กของเขาเมื่อปี 2019

นอกจากนี้ ยังมีผู้เสียหายรายอื่นๆ ที่ปรากฏในวิดีโอและภาพสื่อลามกอนาจารเด็กที่ถูกดาวน์โหลดไว้กว่าหนึ่งหมื่นรายการ ซึ่งยึดได้จากทรัพย์สินต่างๆ ของนักการเงินผู้ล่วงลับรายนี้ โจทก์รายหนึ่งซึ่งใช้นามสมมติว่า "เจน โด" อ้างว่าเอปสตีนขโมยภาพถ่ายกึ่งเปลือยของเธอไปเมื่อตอนอายุ 12 ปี ส่วนโจทก์อีกรายที่ใช้นามแฝงว่า "เอมี่" กล่าวว่าภาพของเธอยังคงถูกเผยแพร่และซื้อขายกันอยู่

บริบททางกฎหมาย

เจฟฟรีย์ เอปสตีน เคยถูกตัดสินว่ามีความผิดในข้อหาชักชวนผู้เยาว์เพื่อการค้าประเวณีในปี 2008 และถูกตั้งข้อหาค้ามนุษย์ทางเพศผู้เยาว์ในปี 2019 อย่างไรก็ตาม เขาไม่เคยถูกดำเนินคดีในข้อหาผลิต ครอบครอง และเผยแพร่สื่อลามกอนาจารเด็กเพื่อตนเองและผู้อื่น การฟ้องร้องทางแพ่งครั้งนี้จึงเป็นการเปิดช่องทางใหม่สำหรับผู้เสียหายในการเรียกร้องความยุติธรรมผ่านกองมรดกของเขา