แคลิฟอร์เนียนำ 12 รัฐยื่นฟ้อง หวังสกัดดีลควบรวม Paramount-Warner Bros. มูลค่า 1.1 แสนล้านดอลลาร์

กลุ่มรัฐในสหรัฐอเมริกาจำนวน 12 รัฐ นำโดยรัฐแคลิฟอร์เนีย ได้ยื่นฟ้องเพื่อสกัดกั้นข้อตกลงการเข้าซื้อกิจการมูลค่า 1.1 แสนล้านดอลลาร์ ของ Paramount ที่มีต่อ Warner Bros. Discovery โดยให้เหตุผลว่าการควบรวมกิจการครั้งนี้จะสร้างบริษัทยักษ์ใหญ่ด้านสื่อที่มีอำนาจในการขึ้นราคาและส่งผลกระทบในทางลบต่ออุตสาหกรรมภาพยนตร์และโทรทัศน์

รายละเอียดการฟ้องร้อง

คำฟ้องซึ่งยื่นเมื่อวันที่ 13 กรกฎาคม ระบุว่า หากการควบรวมกิจการสำเร็จลุล่วง บริษัทใหม่จะมีอำนาจควบคุมตลาดอย่างมีนัยสำคัญ ซึ่งจะส่งผลเสียต่อการแข่งขัน โรงภาพยนตร์ ผู้จัดจำหน่ายรายการโทรทัศน์ และท้ายที่สุดคือผู้บริโภคและแรงงานในอุตสาหกรรม

กลุ่มรัฐที่ฟ้องร้องได้อ้างถึงข้อมูลส่วนแบ่งการตลาดที่คาดการณ์ไว้ ดังนี้:

• 27% ของตลาดการจัดจำหน่ายภาพยนตร์ที่เข้าฉายในวงกว้าง
• 30% ของตลาดการจัดจำหน่ายภาพยนตร์ฟอร์มยักษ์ (blockbuster)
• 27% ของตลาดช่องเคเบิลทีวีพื้นฐาน ซึ่งรวมถึงช่องสำคัญอย่าง CNN, MTV, HGTV, Cartoon Network และ Nickelodeon

แดน เรย์ฟิลด์ อัยการสูงสุดของรัฐออริกอน ซึ่งเป็นหนึ่งในผู้ร่วมฟ้อง กล่าวว่า "แม้ว่าหน่วยงานกำกับดูแลของรัฐบาลกลางจะอนุมัติดีลที่ไม่เป็นผลดีนี้ไปแล้ว แต่เรากำลังก้าวขึ้นมาเพื่อปกป้องครอบครัว ธุรกิจขนาดเล็ก และอุตสาหกรรมภาพยนตร์"

ผลกระทบต่อตลาดและมุมมองของบริษัท

Ad

น่าสังเกตว่าหลังข่าวการฟ้องร้องเผยแพร่ออกไป ราคาหุ้นของ Paramount ปรับตัวขึ้น 2.9% และหุ้นของ Warner Bros. Discovery เพิ่มขึ้น 2.6% ซึ่งอาจบ่งชี้ว่านักลงทุนยังไม่เชื่อว่าคำฟ้องนี้จะสามารถขัดขวางข้อตกลงได้สำเร็จ

ด้าน Paramount ได้ออกมาตอบโต้ โดยระบุว่าคำฟ้องดังกล่าว "บิดเบือนกฎหมายต่อต้านการผูกขาดที่มีการยอมรับกันอยู่แล้ว" และตั้งอยู่บนความเข้าใจที่คลาดเคลื่อนเกี่ยวกับการแข่งขันในอุตสาหกรรมบันเทิง บริษัทยืนยันว่าการควบรวมกิจการจะช่วยให้สามารถผลิตผลงานได้มากขึ้น หลังจากลดต้นทุนที่ซ้ำซ้อนด้านโครงสร้างพื้นฐาน การตลาด และตำแหน่งงานบริหารเป็นมูลค่า 6 พันล้านดอลลาร์

บริบทและความท้าทาย

ความเคลื่อนไหวของกลุ่มรัฐในครั้งนี้เกิดขึ้นหลังจากที่กระทรวงยุติธรรมสหรัฐฯ (DOJ) ได้อนุมัติข้อตกลงดังกล่าวไปเมื่อเดือนที่แล้ว โดยให้ความเห็นว่าจะส่งผลดีต่อผู้บริโภคและแรงงาน อย่างไรก็ตาม กลุ่มผู้ที่ไม่เห็นด้วย เช่น เจ้าของโรงภาพยนตร์และบุคลากรในฮอลลีวูด ยังคงแสดงความกังวลอย่างต่อเนื่อง

กระบวนการทางกฎหมายนี้อาจใช้เวลาหลายเดือน ซึ่งจะสร้างความล่าช้าและอาจทำให้ Paramount ต้องเสียค่าใช้จ่ายหลายร้อยล้านดอลลาร์ โดยบริษัทได้ตกลงที่จะจ่ายค่าธรรมเนียมประมาณ 650 ล้านดอลลาร์ ต่อไตรมาสให้แก่ผู้ถือหุ้นของ Warner Bros. Discovery หากข้อตกลงไม่สามารถปิดได้ทันภายในเดือนตุลาคม ซึ่งความล่าช้านี้อาจนำไปสู่การเจรจาเงื่อนไขทางการเงินใหม่ หรือแม้กระทั่งทำให้ข้อตกลงล่มลงได้