ศาลสหรัฐฯ อนุมัติ Bank of America จ่าย 72.5 ล้านดอลลาร์ ยุติคดีพัวพันเจฟฟรีย์ เอปสตีน

ผู้พิพากษาศาลรัฐบาลกลางสหรัฐฯ ได้อนุมัติขั้นสุดท้ายให้ Bank of America (BofA) จ่ายเงินยอมความมูลค่า 72.5 ล้านดอลลาร์สหรัฐ แก่กลุ่มสตรีที่กล่าวหาว่าธนาคารซึ่งมีขนาดใหญ่เป็นอันดับสองของสหรัฐฯ มีส่วนอำนวยความสะดวกในการล่วงละเมิดทางเพศโดยเจฟฟรีย์ เอปสตีน นักการเงินผู้ล่วงลับ

รายละเอียดคำตัดสิน

ผู้พิพากษาเขตของสหรัฐฯ เจด ราคอฟฟ์ (Jed Rakoff) ในแมนฮัตตันระบุเมื่อวันพฤหัสบดีว่า ข้อตกลงดังกล่าวจะมอบค่าชดเชยที่ "มีนัยสำคัญ" และ "ความยุติธรรม แม้จะเป็นเพียงบางส่วน" ให้แก่เหยื่อจำนวนมาก

ศาลได้ปฏิเสธข้อโต้แย้งจากผู้กล่าวหา 3 รายที่เห็นว่าข้อตกลงนี้กว้างเกินไป เนื่องจากบีบให้พวกเธอต้องสละสิทธิ์ในการเรียกร้องค่าเสียหายที่เกี่ยวข้องกับธนาคารและจำเลยรายอื่นที่อาจมีส่วนเกี่ยวข้องโดยไม่ได้รับค่าชดเชย

คดีฟ้องร้องแบบกลุ่มนี้มีโจทก์หลักซึ่งใช้นามแฝงว่า "เจน โด" (Jane Doe) ซึ่งกล่าวหาว่าเอปสตีนล่วงละเมิดทางเพศเธออย่างน้อย 100 ครั้งระหว่างปี 2011 ถึง 2019 และมีการโอนเงินผ่านบัญชี Bank of America ของเธอซ้ำแล้วซ้ำเล่าเพื่อเป็นส่วนหนึ่งของขบวนการค้ามนุษย์ทางเพศ

บริบทและคดีที่เกี่ยวข้อง

การฟ้องร้อง BofA เป็นหนึ่งในหลายคดีที่มุ่งเป้าไปที่สถาบันการเงินที่เคยทำธุรกิจกับเอปสตีน โดยกล่าวหาว่าธนาคารเหล่านี้เพิกเฉยต่อธุรกรรมทางการเงินที่น่าสงสัย เพื่อรักษาความสัมพันธ์ทางธุรกิจกับลูกค้ารายใหญ่ โดยธุรกรรมส่วนใหญ่เกิดขึ้นหลังจากที่เอปสตีนสารภาพผิดในข้อหาค้าประเวณีในปี 2008 และถูกขึ้นทะเบียนเป็นผู้กระทำความผิดทางเพศ

Ad

ก่อนหน้านี้ในปี 2023 ทนายความของเหยื่อได้บรรลุข้อตกลงยอมความกับธนาคารยักษ์ใหญ่รายอื่นในคดีที่คล้ายคลึงกัน ได้แก่:

• JPMorgan Chase: จ่ายเงินยอมความ 290 ล้านดอลลาร์สหรัฐ
• Deutsche Bank: จ่ายเงินยอมความ 75 ล้านดอลลาร์สหรัฐ

ความหมายต่อภาคธนาคาร

แม้ Bank of America จะตกลงยอมความในเดือนมีนาคม แต่ธนาคารยังคงปฏิเสธว่าไม่ได้มีส่วนอำนวยความสะดวกในอาชญากรรมการค้ามนุษย์ทางเพศ ข้อตกลงนี้ช่วยขจัดความไม่แน่นอนทางกฎหมายและลดความเสี่ยงด้านชื่อเสียงสำหรับธนาคาร

สำหรับภาคการเงินโดยรวม คดีความต่อเนื่องนี้ตอกย้ำถึงความเสี่ยงด้านกฎระเบียบและชื่อเสียงที่เพิ่มขึ้นจากการทำธุรกรรมของลูกค้า และเน้นย้ำถึงความสำคัญของกระบวนการตรวจสอบและติดตามธุรกรรมที่น่าสงสัย (Anti-Money Laundering - AML) ที่เข้มงวด ทั้งนี้ เอปสตีนเสียชีวิตในห้องขังที่แมนฮัตตันในเดือนสิงหาคม 2019 ขณะรอการพิจารณาคดี