China Gantung Eksport Helium, Bekalan Cip Global Berisiko Akibat Ketegangan Timur Tengah

China telah menggantung eksport helium berkuat kuasa serta-merta pada hari Jumaat, satu langkah yang bertujuan untuk melindungi bekalan domestik di tengah-tengah kebimbangan bahawa pertempuran yang kembali tercetus di Timur Tengah boleh menyebabkan gangguan baharu dalam pasaran global untuk gas tersebut.

Langkah ini berpotensi memberi kesan besar kepada industri semikonduktor global, yang sangat bergantung kepada helium untuk pelbagai proses pembuatan kritikal.

Kepentingan Helium kepada Industri Cip

Helium memainkan peranan yang amat penting dalam fabrikasi semikonduktor dan tidak boleh dihasilkan secara sintetik pada skala industri. Ia diekstrak terutamanya daripada medan gas asli yang mempunyai kepekatan helium yang tinggi.

Dalam pembuatan cip, gas ini digunakan untuk:

• Menyejukkan peralatan fabrikasi
• Menyokong proses goresan plasma (plasma etching)
• Pemendapan wap kimia (chemical vapor deposition)
• Pemendapan lapisan atom (atomic layer deposition)
• Sokongan litografi dan pengesanan kebocoran

Sebarang gangguan dalam bekalan helium boleh melambatkan pengeluaran dan meningkatkan kos bagi pengeluar cip di seluruh dunia.

Ad

Konteks Geopolitik dan Ketergantungan Bekalan

Tindakan China ini didorong oleh risiko geopolitik yang semakin meningkat. Negara itu sangat bergantung kepada helium yang diimport, dengan bekalan dari luar negara menyumbang kira-kira 85% daripada jumlah penggunaannya. Kebergantungan ini menjadikan China terdedah kepada sebarang kejutan bekalan global.

Qatar, salah satu pengeksport helium terbesar di dunia, telah membekalkan lebih separuh daripada import helium China dalam beberapa tahun kebelakangan ini. Laporan media kewangan menyatakan bahawa gangguan eksport dari pengeluar Teluk itu sebelum ini, yang dikaitkan dengan konflik Iran, telah pun menonjolkan kerapuhan rantaian bekalan global untuk gas strategik ini.

Strategi Perlindungan Komoditi China

Penggantungan eksport ini selari dengan corak tindakan China yang lebih luas untuk menyekat penghantaran bahan strategik dan komoditi perindustrian. Langkah ini bertujuan untuk mengutamakan bekalan domestik semasa tempoh tekanan pasaran atau ketidakpastian geopolitik.

Sebelum ini, Beijing pernah mengenakan sekatan eksport ke atas produk lain termasuk bahan api, baja, dan asid sulfurik. Tindakan terbaharu ini menekankan lagi fokus negara itu untuk memastikan keselamatan sumber dalam menghadapi persekitaran global yang tidak menentu.