China Gantung Eksport Helium, Timbulkan Risiko kepada Bekalan Cip Global

China telah menggantung eksport helium berkuat kuasa serta-merta pada hari Jumaat, dalam usaha untuk melindungi bekalan domestik di tengah-tengah kebimbangan bahawa pertempuran yang kembali tercetus di Timur Tengah boleh menyebabkan gangguan baharu kepada pasaran global bagi gas tersebut, yang amat penting untuk pembuatan semikonduktor.

Punca Sekatan dan Kebimbangan Pasaran

Langkah ini diambil selepas ketegangan yang semakin memuncak melibatkan Iran menimbulkan semula kebimbangan terhadap ketersediaan helium. Ini berikutan kekurangan bekalan yang berlaku pada awal tahun ini yang telah menjejaskan pengeluar di seluruh dunia, termasuk syarikat-syarikat di China.

Sekatan terbaharu ini dilihat sebagai langkah proaktif untuk memastikan bekalan domestik mencukupi ketika risiko geopolitik mengancam penghantaran global. Tindakan ini selari dengan siri sekatan eksport China ke atas bahan strategik dan komoditi perindustrian lain seperti bahan api dan baja, yang direka untuk mengutamakan keperluan dalam negara semasa tempoh tekanan pasaran.

Impak kepada Industri Semikonduktor

Helium memainkan peranan kritikal dalam fabrikasi semikonduktor dan tidak boleh dihasilkan secara sintetik pada skala industri. Ia diekstrak terutamanya daripada medan gas asli dengan kepekatan helium yang tinggi.

Dalam pembuatan cip, gas ini digunakan untuk pelbagai proses penting, termasuk:

Ad

• Menyejukkan peralatan dan wafer silikon
• Goresan plasma (plasma etching)
• Pemendapan wap kimia (chemical vapor deposition)
• Sokongan litografi dan pengesanan kebocoran

Sebarang gangguan kepada bekalan helium berpotensi melambatkan atau menjejaskan pengeluaran cip, yang merupakan komponen penting dalam hampir semua peranti elektronik moden.

Kebergantungan China kepada Import

Walaupun mengeksport lebihan volum yang terhad ke pasaran Asia yang berdekatan, China sangat bergantung kepada helium yang diimport. Bekalan import menyumbang kira-kira 85% daripada penggunaan helium di negara itu, menjadikannya terdedah kepada gangguan yang menjejaskan pengeluar utama di luar negara.

Qatar, salah satu pengeksport helium terbesar di dunia, telah membekalkan lebih separuh daripada import helium China dalam beberapa tahun kebelakangan ini. Serangan yang dikaitkan dengan konflik Iran sebelum ini telah mengganggu eksport dari pengeluar Teluk itu, menonjolkan kerapuhan rantaian bekalan global untuk gas strategik ini.