버티컬 에어로스페이스, 국방 시장 겨냥...니어 어스와 자율비행 기술 협력

영국의 전기 수직이착륙 항공기(eVTOL) 개발업체인 버티컬 에어로스페이스(Vertical Aerospace)가 자사의 '발로(Valo)' 항공기에 자율비행 기능을 탑재하기 위해 니어 어스 오토노미(Near Earth Autonomy)와 파트너십을 체결했다고 발표했다. 이번 협력은 국방 및 무인 상업 운영 분야로 사업을 확장하기 위한 전략적 행보로 풀이된다.

파트너십 상세 내용

이번 파트너십을 통해 니어 어스의 자율비행 기술은 발로 항공기에 이미 탑재가 예정된 하니웰 에어로스페이스의 앤섬(Anthem) 항공전자 시스템과 통합될 예정이다. 버티컬은 현재 순수 전기 틸트로터 방식과 하이브리드-전기 방식의 발로 기체를 모두 개발 중이다.

2012년에 설립된 니어 어스는 미 해병대, 미 육군, 하니웰 등이 참여하는 프로그램을 통해 자율비행 시스템을 개발해 온 전문 기업이다. 이번 협력은 개발 비용을 절감하고 인증을 가속화하기 위해 전문 공급업체와 협력하는 항공우주 스타트업의 최근 경향을 반영한다.

국방 시장 공략 가속화

이번 파트너십은 버티컬이 도심 항공 모빌리티(UAM) 시장을 넘어 국방 분야로 사업 영역을 적극 확장하고 있음을 시사한다. 스튜어트 심슨 버티컬 최고경영자(CEO)는 "국방은 버티컬에게 점점 더 중요해지는 전략적 시장"이라며 "이번 파트너십을 통해 야망을 현실적인 역량으로 전환하게 됐다"고 밝혔다.

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최근 eVTOL 개발업체들은 긴 인증 절차, 인프라 부족, 자금 조달의 어려움 등으로 상용화가 지연되고 있는 도심 항공 택시 시장의 대안으로 국방 기술 분야에 주목하고 있다. 조비 에비에이션(Joby Aviation), 아처 에비에이션(Archer Aviation) 등 경쟁사들도 국방 또는 군민겸용 프로그램을 강화하는 추세다.

시장에 미치는 영향

투자자들은 eVTOL 기업들이 국방 계약을 통해 초기 수익원을 확보하고 기술을 검증할 수 있다는 점에 주목하고 있다. 버티컬의 이번 발표는 경쟁이 치열한 미래 항공 시장에서 생존하기 위한 명확한 전략적 방향을 제시한 것으로 평가된다.

다만, 국방 분야로의 전환이 장기적인 성공을 보장하는 것은 아니며, 실제 계약 수주와 기술 통합의 성공 여부가 향후 기업 가치를 결정하는 핵심 요인이 될 것이다.