베네수엘라 광업 부문, 잠재력 평가 위한 데이터 부족 심각

베네수엘라 광업 부문이 해외 투자자들의 관심을 끌고 있지만, 해당 분야의 잠재력을 정확히 파악하는 데 필수적인 지질학적 데이터와 생산 현황 정보가 부족하여 불확실성이 큰 상황이다. 베네수엘라 정부는 석유 의존도를 낮추기 위해 광물 채굴 확대를 추진하고 있으나, 공개된 정보의 신뢰도가 낮아 투자 결정에 어려움을 주고 있다.

매장량 데이터의 불확실성

베네수엘라 정부가 발표한 광물 매장량 데이터는 용어 혼용으로 인해 신뢰성에 의문이 제기된다. 경제적 채산성을 확보한 광물량을 의미하는 '매장량(reserve)'과 특정 지역에 부존하는 광물 총량을 추정한 '자원량(resource)'을 명확히 구분하지 않고 사용해 실제 경제적 가치를 평가하기 어렵다.

로이터 통신에 따르면, 2018년 베네수엘라 광업부가 투자자용으로 발표한 보고서의 주요 수치는 다음과 같다.

• 석탄 매장량: 약 30억 미터톤
• 니켈 매장량: 407,885 미터톤
• 금 자원량: 644 미터톤
• 철광석 자원량: 146억 8천만 미터톤 (상당 부분 추정치)
• 보크사이트 자원량: 3억 2,150만 미터톤

또한 2021년에 공개된 광물 매장량 지도에는 안티몬, 구리, 니켈, 콜탄 등 다양한 광물이 명시되었으나 구체적인 매장량 수치는 포함되지 않았다. 희토류의 경우 상당한 규모의 매장량은 확인되지 않은 것으로 보인다.

불투명한 실제 생산 현황

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2019년 니콜라스 마두로 대통령이 발표한 5개년 광업 계획과 관련된 광산들의 실제 가동 현황은 명확하지 않다. 베네수엘라 생산경제국가위원회는 2025년 1~3분기 금, 석탄, 철광석 생산량이 증가했다고 밝혔으나 구체적인 수치는 공개하지 않았다.

베네수엘라는 2011년 금 부문을 국유화했으며, 철강 생산업체인 CVG 역시 정부가 통제하고 있다. 2025년 석탄 수출 목표를 1,000만 톤 이상으로 설정했으나 목표 달성 여부는 불분명하다.

USGS 데이터로 본 생산량 감소 추세

미국 지질조사국(USGS)의 최신 데이터는 베네수엘라의 주요 광물 생산량이 감소 추세에 있음을 보여준다. 이는 정부의 생산량 증가 주장과 상반되는 부분이다.

• 보크사이트: 2021년 생산량은 25만 톤으로, 2017년 55만 톤에서 급감했다.
• 알루미나: 2021년 생산량은 8만 톤으로, 4년 전 24만 톤에서 크게 줄었다.
• 알루미늄: 2021년 생산량은 2만 톤으로, 2017년 14만 4천 톤에 비해 대폭 감소했다.
• 철광석: 2021년 생산량(철 함량 기준)은 141만 톤으로 집계됐다.