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삼성·SK하이닉스, 美 규제 리스크 속 中 반도체 장비 테스트
로이터 통신은 삼성전자와 SK하이닉스가 미국의 잠재적인 수출 통제 강화에 따른 공급망 리스크를 관리하기 위해 중국 현지 공장에서 중국산 반도체 장비를 테스트하고 있다고 사안에 정통한 소식통을 인용해 보도했다. 이는 향후 서방의 최신 장비 도입뿐만 아니라 기존 장비의 부품 수급 및 유지보수까지 제한될 가능성에 대비한 '플랜 B'를 모색하는 움직임으로 풀이된다.
미중 갈등 속 '플랜 B' 모색
보도에 따르면, 두 한국 기업은 약 2년 전부터 중국의 어드밴스드 마이크로-패브리케이션 이큅먼트(AMEC)의 장비를 테스트해왔다. 이번 테스트가 중국산 장비의 전면적인 도입을 의미하는 것은 아니지만, 미국의 규제가 강화될 경우를 대비한 비상 공급처를 확보하려는 전략적 조치다.
특히 양사는 신규 장비 도입 제한을 넘어, 현재 중국 공장에서 가동 중인 서방 장비에 대한 유지보수 및 수리 지원이 중단될 가능성을 우려하고 있다. 따라서 생산 능력 확장보다는 기존 생산 라인의 지속적인 운영을 위해 중국 공급업체를 예비 파트너로 고려하는 것으로 보인다.
미국의 대중 통제 정책이 낳은 역설
이번 움직임은 중국의 기술 발전을 억제하려는 미국의 반도체 수출 통제 전략이 의도치 않은 결과를 낳고 있음을 보여준다. 워싱턴의 정책이 역설적으로 중국 내에서 활동하는 주요 글로벌 반도체 기업들이 현지 장비 공급업체를 대안으로 검토하도록 유도하고 있는 셈이다.
Ad만약 AMEC이 최종적으로 삼성전자나 SK하이닉스로부터 수주에 성공한다면, 이는 중국의 자국산 반도체 장비 산업에 대한 가장 강력한 상업적 신뢰를 보여주는 사례가 될 전망이다.
여전한 불확실성과 도입 장벽
삼성전자와 SK하이닉스는 2023년 미국으로부터 '검증된 최종 사용자(VEU)'로 지정받아 개별 허가 없이 특정 미국 장비를 수입할 수 있었으나, 이 지위는 2025년 철회되고 현재는 연간 단위의 허가에 의존하고 있다. 이러한 규제 불확실성이 양사로 하여금 대안을 모색하게 만든 주요 배경이다.
다만 중국산 장비의 광범위한 채택까지는 여전히 여러 장벽이 존재한다. 로이터는 다음과 같은 과제들을 지적했다.
- 장기간이 소요되는 장비 인증 절차
- 서방 업체 대비 상대적으로 작은 서비스 네트워크
- 지적재산권(IP) 관련 우려
- 미국 정부의 잠재적인 정치적 압박