네팔-중국 국경 빙하 붕괴 참사…수력발전소·교역로 마비, 한국인 8명 실종

네팔과 중국 티베트 국경의 히말라야산맥에서 빙하 일부가 붕괴하며 발생한 대규모 홍수와 진흙 사태로 핵심 기반 시설이 파괴되고 수백 명의 사상자가 발생했다. 이번 재난으로 주요 교역로가 차단되고 다수의 수력발전소가 유실되는 등 막대한 경제적 피해가 예상되며, 구조 당국은 실종자 수색에 총력을 기울이고 있다.

주요 인프라 파괴 및 경제적 타격

이번 재난으로 네팔과 중국을 잇는 주요 육상 교역로인 지룽항이 진흙더미에 매몰되면서 도로, 통신, 전력망이 완전히 두절됐다고 중국 관영 신화통신이 보도했다. 이 교역로는 양국 간 무역의 핵심 통로로, 마비 사태가 장기화될 경우 네팔 경제에 심각한 타격을 줄 것으로 분석된다.

또한, 재난 지역에 건설 중이던 다수의 수력발전소 프로젝트가 급류에 휩쓸려 파괴됐다. 대한민국 외교부는 현지 수력발전소에서 근무하던 한국인 근로자 8명이 실종 상태라고 밝혔으며, 이는 네팔의 에너지 인프라와 관련 투자에 직접적인 손실을 의미한다. 네팔의 주요 외화 수입원인 관광 산업 역시 트레킹과 순례를 위해 방문한 외국인 관광객 340여 명이 실종되면서 전례 없는 위기를 맞고 있다.

피해 규모와 재난 원인

네팔 경찰은 수요일 저녁까지 157구의 시신을 수습했으며, 수백 명이 여전히 실종 상태라고 밝혔다. 중국 국영방송 또한 티베트 지룽현에서 3명이 사망하고 265명이 실종됐다고 전해 양국을 합친 인명 피해 규모는 더욱 커질 전망이다.

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미국 지질조사국(USGS)은 재난 당시 감지된 규모 4.4의 지진파는 실제 지진이 아니라, 빙하에서 떨어져 나온 암석과 얼음 덩어리가 강으로 무너져 내리면서 발생한 충격파라고 분석했다. 네팔 재난위기관리청 역시 위성 사진 분석 결과, 네팔-중국 국경에서 북동쪽으로 약 20km 떨어진 렌데강 상류에서 빙하와 암석이 붕괴하며 토석류를 동반한 홍수를 유발한 것으로 보인다고 밝혔다.

국제 사회 대응 및 구조 활동

네팔과 중국 당국은 헬리콥터 등을 동원해 구조 작업을 벌이고 있으나, 산악 지형과 악천후로 인해 구조에 어려움을 겪고 있다. 유엔(UN)은 피해 지역 지원을 위해 구호 물품과 인력을 동원하고 있다고 밝혔으며, 미국, 호주, 캐나다 등 각국 정부도 자국민 실종 사실을 확인하며 상황을 예의주시하고 있다.

한편, 홍수는 하류 지역인 인도 북부 우타르프라데시주와 비하르주에도 영향을 미치고 있다. 인도 당국은 주요 강 수위가 위험 수준에 도달함에 따라 약 5,000명의 주민을 대피시키는 등 추가 피해 방지에 나서고 있다.