이란, '점진적 긴장 고조' 전략으로 미국 압박…호르무즈 해협 넘어 위협 확대

이란이 중동의 주요 무역로와 에너지 인프라를 압박 지점으로 삼아, 미국과의 대치 비용을 점진적으로 높이는 전략을 구사하고 있다고 걸프 지역 관계자들과 분석가들이 전했다. 이는 전면전을 피하면서도 갈등을 체계적으로 확대하여 미국과 동맹국들이 이란의 요구를 수용하는 것이 위기 봉쇄보다 비용이 덜 든다고 판단하게 만들려는 의도다.

호르무즈를 넘어선 위협 확대

이란은 분쟁 이전 전 세계 석유 소비량의 약 5분의 1이 통과하던 호르무즈 해협(Strait of Hormuz)의 통행을 방해할 수 있는 능력을 보여준 데 이어, 이제는 홍해와 사우디아라비아의 에너지 시설까지 위협하며 압박의 범위를 넓히고 있다. 이는 모든 해상 요충지가 공격 범위 안에 있음을 시사하며 글로벌 교역 보호 비용을 높이려는 시도다.

로이터 통신에 따르면, 워싱턴 연구소의 마이클 나이츠는 "이란은 매주 새로운 지역, 새로운 무기, 새로운 목표물을 제시하며 미국의 긴장 수위를 넘어서려고 노력해왔다"며 "그들의 가장 큰 이점은 미국이나 이스라엘이 아닌, 역내 국가들과 세계 경제에 타격을 줄 수 있다는 점"이라고 분석했다.

'압박을 통한 협상' 전략

이란의 이러한 전략은 과거 유연한 태도가 오히려 미국의 더 큰 압박을 초래했다는 내부 판단에 근거한다. 한 이란 고위 소식통은 이란 지도부가 의미 있는 협상을 시작하기 전에 반드시 지렛대를 확보해야 한다는 결론을 내렸다고 밝혔다. 이들은 트럼프 행정부가 양보를 나약함으로 해석하고 오직 압력에만 반응한다고 보고 있다.

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분쟁의 핵심은 호르무즈 해협의 미래 관리 방식이다. 오만은 자발적인 통행료 징수를 포함한 걸프 지역의 제안을 이란에 제시했으나, 이란은 해협에 대한 행정 권한과 서비스 요금 징수 권한을 요구하고 있다. 반면 미국은 호르무즈 해협이 이란의 통제에서 벗어난 국제 수로로 유지되어야 한다며 어떠한 통행료도 거부하고 있다.

지구력 게임과 시장 리스크

이란의 압박 전략은 미국과 그 동맹국들을 이란과의 직접적인 대결보다 무역로와 에너지 인프라를 보호하는 방어적인 태세로 전환시키는 효과를 낳고 있다. 최근 사우디 주도로 결성된 해상 연합은 상선 호위와 정보 공유에 초점을 맞추고 있으며, 이는 이란의 전략이 일정 부분 성공하고 있음을 시사한다.

결국 이 대결은 양측의 지구력 싸움으로 귀결되고 있다. 이란 지도부는 미국 주도 연합이 글로벌 상업 및 에너지 시장의 반복적인 혼란을 견디는 것보다, 자신들이 경제적 압박을 더 오래 견딜 수 있다고 믿는 것으로 보인다. 그러나 어느 한쪽도 물러설 기미를 보이지 않는 가운데, 협상력을 극대화하려는 양측의 '벼랑 끝 전술'이 통제 불가능한 분쟁으로 확대될 수 있다는 리스크가 시장의 불확실성을 키우고 있다.