인판티노 FIFA 회장, 사모펀드 유치 실패로 리더십 위기 직면

잔니 인판티노 국제축구연맹(FIFA) 회장의 야심 찬 사모펀드(PE) 유치 계획이 거센 반발에 부딪혀 좌초되면서 그의 입지가 크게 흔들리고 있다. 인판티노 회장은 월드컵 등 주요 대회를 운영할 상업 법인을 설립하고 지분 20%를 민간 투자자에게 매각하는 방안을 추진했으나, 결국 분열만 초래했다는 점을 인정하며 계획을 철회했다.

사모펀드 유치 계획 좌초

이번 계획 철회는 유럽축구연맹(UEFA)이 해당 제안이 폐기될 때까지 모든 FIFA 주관 행사를 보이콧하겠다고 선언하는 등 축구계의 내분이 최고조에 달한 지 3일 만에 나온 결정이다. 로이터 통신에 따르면, FIFA는 성명을 통해 해당 제안이 논란의 소지가 크며 사실상 백지화되었음을 시인했다.

이 계획은 인판티노 회장이 주도한 핵심 사업이었으나, 역대 가장 큰 수익을 올린 월드컵이 끝난 지 불과 2주도 안 되어 폐기되면서 그는 조직 내에서 고립된 처지에 놓였다. 그는 당초 2031년까지 임기를 연장할 계획이었다.

리더십 위기와 재선 불확실성

이번 사태로 인해 내년 3월로 예정된 회장 선거에서 인판티노의 4선 연임이 불투명해졌다. 미국 홀리크로스 대학의 경제학 교수 빅터 매더슨은 로이터와의 인터뷰에서 "일주일 전만 해도 성공적인 월드컵을 등에 업고 그의 압도적인 재선이 거의 확실했지만, 이제 모든 것이 위태로워졌다"고 분석했다.

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논의 과정에서 주요 이해관계자들이 철저히 배제된 점도 비판을 키웠다. FIFA가 조슈아 쿠슈너가 설립한 트라이브 캐피털(Thrive Capital)을 우선 협상 대상자로 선정하는 과정에서 대부분의 연맹은 언론 보도를 통해 처음 사실을 접했다. 카를로스 코르데이로 수석 고문은 "축구를 위한 나쁜 거래"라며 사임했고, 케빈 라무르 최고운영책임자(COO)는 인판티노 회장의 '1인 프로젝트'라고 비판하며 내부 불만을 드러냈다.

독단적 리더십과 외부 리스크

2016년 제프 블라터의 부패 스캔들 이후 FIFA의 수장이 된 인판티노 회장은 이전부터 독단적인 리더십 스타일로 주변의 우려를 샀다고 소식통들은 전했다. 그는 2018년에도 클럽 월드컵에 대한 250억 달러 규모의 민간 투자 계획을 추진하다 UEFA의 반대로 무산시킨 전력이 있다.

특히 도널드 트럼프 전 미국 대통령과의 긴밀한 관계도 이번 사태의 비판 지점 중 하나가 되었다. 투자 그룹을 이끈 트라이브 캐피털이 트럼프 전 대통령의 사위와 연관된 회사라는 점이 알려지면서 논란은 더욱 커졌다. 스포츠 마케팅 분석가 밥 도프먼은 "트럼프의 친척이 이 거래에 연루되었다는 사실이 상황을 훨씬 악화시켰다"고 지적했다.