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미 하원, 머스크 xAI 데이터센터 환경오염 문제 공식 조사 착수
미국 민주당의 프랭크 팰런 하원의원이 일론 머스크의 인공지능(AI) 기업 xAI가 운영하는 데이터센터의 환경 및 공중 보건 영향에 대한 공식적인 자료 제출과 답변을 요구했다. 이는 AI 기술 확장에 따른 막대한 에너지 소비와 환경 부담에 대한 정치권의 감시가 본격화되고 있음을 시사한다.
환경 영향 자료 제출 요구
하원 에너지 상업 위원회 민주당 간사인 팰런 의원은 머스크에게 보낸 서한을 통해 테네시와 미시시피주에 위치한 '콜로서스(Colossus)' 데이터센터 운영에 대한 상세 정보를 요청했다. 로이터 통신에 따르면, 팰런 의원은 다음과 같은 구체적인 자료를 요구했다.
- 콜로서스 1, 2 데이터센터에 사용된 터빈 관련 정보
- 배출가스 데이터 및 관련 인허가 기록
- 시설의 배출가스, 전력 소비, 물 사용량 관련 분석 자료
- 정부 관계자와의 소통 기록
또한 팰런 의원은 위원회 직원들과 함께 해당 시설을 직접 방문할 수 있도록 협조해 줄 것을 요청했다. 그는 지난달 위원회 직원들과의 회의에서 xAI의 모회사인 스페이스X가 충분한 정보를 제공하지 않았다며, 회사가 "지역 사회의 건강과 복지를 무시하는 태도"를 보였다고 비판했다.
무허가 천연가스 터빈 설치 의혹
Ad이번 조사는 로이터 통신이 이달 초 머스크의 xAI가 연방 대기오염 방지법상 허가 없이 59개의 천연가스 터빈을 설치했다고 보도한 데 따른 것이다. 보도에 따르면 규제 당국과 회사 관계자 간의 통신에서 이러한 사실이 확인되었다.
로이터는 해당 터빈들이 주로 흑인 거주 지역 인근에 위치해 있으며, 잠재적 배출량이 연방 허가가 필요한 기준치를 초과할 수 있다고 지적했다. 이는 AI 산업의 급속한 성장이 환경 규제 및 사회적 책임 문제와 충돌할 수 있음을 보여주는 사례다.
AI 산업에 대한 커지는 우려
이번 서한 발송은 기술 기업들이 컴퓨팅 용량을 확장하기 위해 경쟁하면서 AI 데이터센터의 에너지 수요와 환경 영향에 대한 우려가 커지는 가운데 이루어졌다. AI 모델 훈련과 운영에는 막대한 양의 전력과 물이 필요해, 전력망과 지역 환경에 상당한 부담을 줄 수 있다.
투자자들과 규제 당국은 AI 기술의 발전 이면에 있는 환경 비용에 대해 점차 주목하고 있으며, 이번 조사는 향후 AI 산업 전반에 대한 ESG(환경·사회·지배구조) 관련 규제 강화의 신호탄이 될 수 있다. 스페이스X는 해당 사안에 대한 논평 요청에 즉시 응답하지 않았다.