시진핑, 9월 방미 시 대규모 CEO 사절단 동행 예정…관계 개선 신호

시진핑 중국 국가주석이 오는 9월 24일로 예정된 워싱턴 정상회담에 대규모 기업인 사절단을 동반할 준비를 하고 있다고 복수의 소식통이 전했다. 이는 미중 간 경제적 긴장이 고조된 상황에서 나온 이례적인 조치로, 중국의 투자 및 상업 관계 지원 의지를 알리려는 신호로 풀이된다.

이례적인 경제 사절단 배경

시 주석이 해외 순방에 기업인들을 대동하는 것은 드문 일이다. 특히 2020년부터 시작된 기술, 교육, 부동산 부문에 대한 중국 정부의 강력한 규제 단속 이후 이러한 경향은 더욱 두드러졌다. 소식통에 따르면 이번 조치는 미국 중간선거를 앞둔 백악관에 잠재적인 경제적 성과를 제공하는 동시에, 미국과의 상업적 유대를 지지한다는 중국의 의지를 보여주기 위한 목적을 일부 포함하고 있다.

시 주석이 마지막으로 상당 규모의 경제 사절단을 이끌고 미국을 방문한 것은 2015년으로, 당시 알리바바의 마윈, 텐센트의 마화텅 등 주요 기업인들이 동행했다. 이 방문 기간에 중국은 380억 달러 규모의 보잉 항공기 300대 구매 계약을 체결하는 등 실질적인 성과를 거둔 바 있다.

정상회담 기대감은 여전히 낮아

이러한 움직임에도 불구하고 이번 정상회담에 대한 기대는 크지 않다. 최근 몇 년간 미국은 중국 기업의 미국 내 투자와 사업 활동에 대한 감시를 강화해왔다. 중국산 전기차에 100% 관세를 부과하고, 틱톡의 미국 사업부 매각을 강제하는 등 강경한 입장을 유지하고 있다.

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사안에 정통한 복수의 소식통은 양국이 무역 및 투자 관계 관리를 위한 공식 협의체(무역위원회, 투자위원회)를 지난 5월 출범시켰으나, 이번 회담에서 중대한 성과를 내기는 어려울 것으로 전망했다. 특히 양측은 '비민감(non-sensitive)' 품목의 범위에 대해서도 여전히 이견을 보이고 있는 것으로 알려졌다.

양국의 상이한 우선순위

이번 회담에서 미국의 주요 우선순위는 무역위원회 합의 도달과 미국 기업을 위한 희토류 수출 허가 확보 등이다. 반면 중국은 미국의 추가적인 관세 완화를 압박하고 있다.

정상회담의 구체적인 성과를 논의하기 위해 스콧 베센트 미 재무장관, 제이미슨 그리어 무역대표부(USTR) 대표, 허리펑 중국 부총리가 9월 초에 만날 예정이라고 소식통들은 전했다. 다만 회담의 정확한 날짜와 장소는 확인되지 않았다.