중국, 중동 긴장 속 헬륨 수출 중단…반도체 공급망 리스크 고조

중국이 중동 지역의 분쟁이 재점화됨에 따라 국내 공급량 확보를 위해 헬륨 수출을 즉각 중단한다고 밝혔다. 반도체 제조 공정의 핵심 원료인 헬륨의 공급 불확실성이 커지면서 글로벌 시장에 파장이 예상된다.

수출 중단 배경

이번 조치는 이란을 둘러싼 긴장이 고조되면서 헬륨 공급에 대한 우려가 다시 불거진 가운데 나왔다. Investing.com에 따르면 중국은 금요일부터 수출을 중단했으며, 이는 올해 초 전 세계 제조업체에 영향을 미쳤던 공급 부족 사태에 이어 나온 것이다.

중국은 제한된 잉여 물량을 아시아 인접국에 수출해왔지만, 국내 헬륨 소비량의 약 85%를 수입에 의존하고 있어 외부 공급망 충격에 취약한 구조다. 이번 수출 제한은 지정학적 리스크가 글로벌 출하량을 위협하는 상황에서 충분한 국내 공급을 보장하려는 목적으로 풀이된다.

반도체 산업에 미치는 영향

헬륨은 반도체 웨이퍼 냉각, 플라즈마 식각, 화학 기상 증착(CVD), 원자층 증착(ALD) 등 칩 생산의 여러 핵심 단계에서 필수적으로 사용되는 비활성 기체다. 산업적으로 합성 생산이 불가능하며, 고농도 헬륨을 함유한 천연가스전에서 주로 추출된다.

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따라서 이번 수출 통제는 이미 지정학적 리스크와 씨름하고 있는 글로벌 반도체 공급망에 또 다른 부담으로 작용할 전망이다. 투자자들은 특정 원자재에 대한 의존도가 높은 기술 기업들의 공급망 취약성을 재평가할 필요가 있다.

전략물자 통제 강화

중국의 주요 헬륨 수입국은 세계 최대 수출국 중 하나인 카타르로, 최근 몇 년간 중국 수입 물량의 절반 이상을 공급해왔다. 과거 이란 관련 분쟁으로 인해 카타르산 헬륨 수출이 차질을 빚은 바 있어, 이번 중동 사태가 공급망의 취약성을 다시 한번 부각시키고 있다.

이번 헬륨 수출 제한은 시장 불안 시기에 국내 공급을 우선시하기 위한 중국의 광범위한 전략물자 통제 정책의 일환으로 분석된다. 중국은 이전에도 연료, 비료, 황산 등 주요 산업 원자재에 대한 수출 제한 조치를 단행한 바 있다.