수은 함유 불법 미백 화장품, 아마존·테무 등 대형 온라인몰에서 여전히 판매

로이터 통신 조사 결과, 수은 함유 화장품의 제조 및 판매를 금지한 국제 협약이 발효된 지 10년이 지났음에도 불구하고 아마존, 테무, 틱톡샵 등 주요 글로벌 전자상거래 플랫폼에서 여전히 유독성 미백 제품이 판매되고 있는 것으로 드러났다. 이는 규제 당국과 플랫폼의 단속 노력에도 불구하고 온라인 시장의 허점을 이용한 불법 판매가 근절되지 않고 있음을 시사한다.

판매 금지 제품, 온라인서 버젓이 유통

로이터 통신은 9월 1일 기준으로 아마존, 테무, 틱톡의 미국 전자상거래 플랫폼을 비롯해 프랑스, 인도, 아랍에미리트, 벨기에의 아마존 제3자 마켓플레이스에서 20종 이상의 금지 목록 제품이 판매되고 있는 것을 확인했다. 이들 제품은 성분 목록에 수은을 표기하지 않았으며, 일부 판매자들은 단속을 피하기 위해 제품명을 바꾸거나 이미지를 흐리게 처리하는 등 교묘한 수법을 사용하고 있었다.

수은은 2013년 미나마타 협약에 따라 화장품 내 사용이 엄격히 금지된 물질이다. 세계보건기구(WHO)에 따르면 수은은 신장, 뇌, 신경계에 심각한 손상을 유발할 수 있으며, 안전한 노출 수준은 존재하지 않는다.

규제 비웃는 수요와 경제 논리

이러한 유독성 제품이 계속해서 시장을 찾는 이유는 빠른 효과와 저렴한 가격 때문이다. 런던 이스트 대학의 윈스턴 모건 독성학 교수는 "수은은 코지산이나 알부틴 같은 합법적인 성분보다 훨씬 빠르게, 며칠 내로 미백 효과를 낸다"며 "비교적 저렴하고 크림 형태로 제조하기 쉬우며 안정적"이라고 설명했다.

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실제로 2021년 보스턴 대학의 한 연구에 따르면, 합법적인 미백 제품의 온스당 평균 가격은 24.89달러인 반면, 로이터가 미국에서 판매 중인 것을 발견한 수은 함유 제품은 온스당 약 6.50달러에 불과했다. 미국 식품의약국(FDA)은 화장품의 수은 함량을 1ppm 이하로 제한하지만, 불법 제품 다수에서는 이 기준을 훨씬 초과하는 수은이 검출되고 있다.

플랫폼과 규제 당국의 대응 한계

로이터의 질의에 아마존, 테무, 틱톡은 모두 해당 제품의 판매를 금지하고 있으며, 목록에서 삭제하고 판매자에 대한 조치를 취하겠다고 밝혔다. 아마존은 "판매자 검증 강화 및 제3자 실험실 테스트 의무화 등 선제적인 통제 장치를 갖추고 있다"고 강조했다. 하지만 9월 1일 조사 시점까지 대부분의 제품은 여전히 해당 웹사이트에 등록되어 있었다.

규제 당국 역시 온라인 플랫폼을 통한 불법 유통 단속의 어려움을 인정한다. WHO는 "온라인 및 국경 간 전자상거래 플랫폼을 통해 수은 첨가 미백 제품이 계속 판매되고 있어 규제 감독과 집행이 더욱 어려워질 수 있다"고 밝혔다. FDA 또한 이러한 불법 제품을 시장에서 퇴출시키는 것이 최우선 과제 중 하나라며, 제조업체에 경고 서한을 발송하는 등 조치를 취하고 있다고 전했다.