호주, 본토 바닷새에서 첫 H5N1 조류인플루엔자 확인... 확산 우려 고조

호주 정부는 본토에 서식하는 바닷새에서 처음으로 고병원성 H5N1 조류인플루엔자(AI) 바이러스 감염 사례를 공식 확인했습니다. 이는 지난달 철새를 통해 본토에 상륙한 바이러스가 현지 야생 조류 군집으로 전파되기 시작했을 수 있다는 신호로, 가금류 산업 및 생태계에 미칠 잠재적 파장에 대한 경계감이 높아지고 있습니다.

첫 본토 바닷새 감염 확인

줄리 콜린스 호주 농업부 장관은 금요일 성명을 통해 사우스오스트레일리아주 해안 도시 로브에서 발견된 댕기제비갈매기(greater crested tern)에서 H5N1 바이러스가 검출되었다고 밝혔습니다. 이번 감염은 호주 국립과학청(CSIRO)의 실험실 검사를 통해 확증되었습니다.

이전까지 호주 본토에서 확인된 모든 감염 사례는 철새에 국한되었으나, 이번 사례는 본토 서식 조류에서 발생한 첫 감염입니다. 이로써 호주 내 총 바이러스 검출 건수는 웨스턴오스트레일리아와 사우스오스트레일리아에서 추가된 사례를 포함해 총 12건으로 늘어났습니다.

시장 및 산업계에 미칠 영향

콜린스 장관은 이번 사태가 "우려스럽지만 예상치 못한 일은 아니다"라고 평가하며, 아직 대규모 폐사나 다른 동물군, 특히 가금류 및 농업 부문으로의 전파 증거는 없다고 강조했습니다. 이는 당장 상업적 가금류 농장에 미치는 직접적인 위협은 제한적임을 시사합니다.

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하지만 전문가들은 경계를 늦추지 않고 있습니다. 그리피스 대학교의 전염병 생태학자 해미시 맥컬럼은 이번 사태를 "매우 나쁜 소식"이라며 "더 많은 사례의 시작이 될 가능성이 높다"고 경고했습니다. 바이러스가 상업적 가금류 농장으로 확산될 경우, 대규모 살처분과 공급망 차질로 이어져 닭고기 및 계란 가격 상승을 유발하고 관련 기업에 타격을 줄 수 있습니다.

확산 배경 및 전망

H5N1 바이러스는 2021년 이후 전 세계적으로 야생 조류와 포유류 사이에서 급속히 확산하며 수백만 마리를 폐사시켰습니다. 호주는 지난 6월 본토에서 첫 감염 사례가 확인되며 H5N1이 상륙한 마지막 대륙이 되었습니다.

호주 당국은 감염된 댕기제비갈매기의 서식 범위가 이전에 양성 판정을 받은 철새의 해안 활동 범위와 겹친다는 점에 주목하고 있습니다. 과학자들은 현재 바이러스의 정확한 전파 경로를 파악하기 위한 추가 연구를 진행 중입니다. 한편, 뉴사우스웨일스주에서 발견된 새끼 물개 사체에 대한 H5N1 검사 결과는 음성으로 나왔다고 주 당국은 밝혔습니다.