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豪州、国内の海鳥で初のH5N1鳥インフルエンザ感染を確認 感染拡大の懸念高まる
オーストラリア政府は10日、国内に生息する海鳥から初めて高病原性H5N1型鳥インフルエンザウイルスが検出されたと発表した。これまで渡り鳥での感染は確認されていたが、在来種での感染は初となり、国内でのウイルス定着と感染拡大への懸念が強まっている。
在来種への感染拡大
ジュリー・コリンズ農相によると、感染が確認されたのは南オーストラリア州の沿岸の町ローブで発見されたオオアジサシ1羽。オーストラリアの国立科学機関による検査でウイルスが確認された。同国では他に南オーストラリア州で2件、西オーストラリア州で1件の感染が新たに確認され、国内での累計検出数は12件となった。
コリンズ農相は、この事態を「懸念すべき」としつつも想定内だと述べた。現時点では鳥の大量死や、他の動物個体群、養鶏・農業セクターへの感染拡大の証拠はないとしている。科学者らは、この在来の海鳥が、これまで陽性が確認されている渡り鳥と生息域が重なることで感染した可能性について調査を進めている。
市場への影響と専門家の見解
Adこのニュースは、オーストラリアの農業セクターにとって重大なリスクを示唆する。これまで同国はH5N1の侵入を免れてきた数少ない主要な鶏肉生産国の一つだった。在来種への感染は、ウイルスが国内の生態系内で循環し始める可能性を意味し、野鳥から家禽への感染リスクを格段に高める。
グリフィス大学の感染症生態学者、ハミッシュ・マッカラム氏は「非常に悪いニュースだ」と述べ、「今後さらに多くの感染例が出てくる始まりになる可能性が高い」と警鐘を鳴らした。仮に養鶏業界で大規模な感染が発生した場合、大量の殺処分、鶏肉や卵の価格高騰、さらには輸出制限といった深刻な経済的打撃につながる可能性がある。
背景
強毒性のH5N1型鳥インフルエンザは2021年以降、世界中の野鳥や哺乳類の個体群で猛威を振るい、数百万羽（頭）を死に至らしめてきた。家禽や酪農場、さらには一部の農業従事者への感染も報告されている。オーストラリアは今年6月に本土での初感染が確認され、H5N1の侵入が確認された最後の大陸となっていた。