호주, 토착 바닷새에서 첫 H5N1 조류인플루엔자 확인...가금류 산업 확산 우려

호주에서 처음으로 토착 바닷새에서 고병원성 H5N1 조류인플루엔자(AI) 바이러스가 검출되면서, 그동안 철새에 국한되었던 감염이 지역 생태계로 확산될 수 있다는 우려가 커지고 있습니다. 이는 호주 가금류 산업에 대한 잠재적 위험 신호로 해석됩니다.

첫 토착 조류 감염 확인

줄리 콜린스 호주 농업부 장관은 금요일, 사우스오스트레일리아주 해안 도시 로브에서 발견된 큰뿔제비갈매기(greater crested tern)에서 H5N1 바이러스가 확인되었다고 밝혔습니다. 호주 국립과학기관의 실험실 검사를 통해 확진된 이번 사례는 본토 토착 바닷새에서 나온 첫 감염입니다.

이로써 호주 내 총 H5N1 검출 건수는 12건으로 늘어났습니다. 콜린스 장관은 이번 사태가 "우려스럽지만 예상치 못한 일은 아니다"라며, 아직까지 가금류 농장이나 다른 동물군으로의 전파 또는 대량 폐사 증거는 없다고 덧붙였습니다. 과학자들은 현재 토착 조류의 감염 경로를 파악하기 위한 추가 연구를 진행 중입니다.

시장 및 전문가 우려 확산

이번 발견은 바이러스가 단순히 철새를 통해 유입되는 단계를 넘어 호주 내에서 자체적으로 순환할 가능성을 시사하기 때문에 중요한 의미를 갖습니다. 토착 조류 감염은 바이러스가 지리적으로 더 넓게 퍼지고 가금류 농장과의 접촉 가능성이 높아짐을 의미합니다.

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그리피스 대학의 감염병 생태학자 해미쉬 맥컬럼은 이를 "매우 나쁜 소식"이라며 "앞으로 더 많은 사례의 시작이 될 가능성이 높다"고 평가했습니다. 시장에서는 H5N1이 상업용 가금류 농장으로 확산될 경우 발생할 대규모 살처분, 수출 제한, 가금육 및 계란 가격 급등 등 경제적 파장에 대한 경계감이 높아지고 있습니다.

세계적 확산과 배경

치명적인 H5N1 바이러스는 2021년부터 전 세계적으로 확산하며 수백만 마리의 야생 조류와 포유류를 폐사시켰고, 가금류 및 유제품 농장, 심지어 일부 농장 작업자에게까지 감염을 일으켰습니다. 호주는 지난 6월 본토에서 H5N1 사례가 확인된 마지막 대륙이었습니다.

앞서 2025년 말, 호주 본토에서 약 4,100km 떨어진 남극 인근 허드섬에서 바이러스가 검출된 바 있으며, 과학자들은 이로 인해 약 13,000마리의 새끼 물개가 폐사한 것으로 추정하고 있습니다. 한편, 뉴사우스웨일스주에서 발견된 어린 물개 사체에 대한 H5N1 검사 결과는 음성으로 나왔다고 주 당국은 밝혔습니다.