아마존과 로켓랩, FCC 표결 앞두고 '궤도 부동산' 확보 경쟁

아마존(Amazon)이 저궤도(LEO)에 396번째 위성을 배치하며 초기 광대역 인터넷 서비스 제공에 필요한 기준을 넘어섰습니다. 이는 이미 1만 개 이상의 위성을 운영하며 시장을 선도하고 있는 스페이스X(SpaceX)의 스타링크(Starlink)와의 본격적인 경쟁을 예고하는 것입니다.

경쟁은 인수합병(M&A)을 통해 더욱 가열되고 있습니다. 로켓랩(Rocket Lab)은 이리듐 커뮤니케이션스(Iridium Communications)를 약 80억 달러에 인수할 것으로 보도되었으며, 이는 로켓랩의 발사 능력과 이리듐의 기존 위성망을 결합하는 움직임입니다. 한편, 아마존 역시 기존 위성 사업자인 글로벌스타(Globalstar) 인수를 검토 중인 것으로 알려졌는데, 이는 기존 궤도 주파수와 시장 지위를 확보하려는 전략으로 풀이됩니다.

이러한 경쟁의 배경에는 저궤도 공간과 무선 주파수 스펙트럼이라는 한정된 자원이 있습니다. 먼저 위성을 쏘아 올려 궤도를 선점하는 기업이 규제 및 경쟁에서 유리한 고지를 점하게 되는 '우주판 토지 쟁탈전(land rush)'과 같은 구조입니다. 스페이스X의 스타링크는 이미 규모의 우위를 통해 경쟁사들이 따라잡기 어려운 입지를 확보했습니다.

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규제 환경의 변화도 중요한 변수로 작용할 전망입니다. 미국 연방통신위원회(FCC)는 오는 7월 22일, 위성 라이선스 발급 절차를 간소화하는 개편안에 대해 표결할 예정입니다. '라이선스 조립 라인'으로 묘사되는 이 개편안이 통과되면 신규 사업자들이 빠르게 규모를 확장하는 데 도움이 될 수 있지만, 기존 사업자들의 입지를 더욱 공고히 할 가능성도 배제할 수 없습니다.

이러한 경쟁은 미국 내 기업에만 국한되지 않습니다. 분석가들은 중국이 중동 전역에서 우주 외교를 빠르게 확장하고 있으며, 이는 우주 공간을 규율하는 장기적인 규칙과 규범에 영향을 미칠 수 있다고 경고합니다. 동시에 단순히 연결성을 넘어 궤도상에서 처리 능력을 확보하려는 '우주 컴퓨팅' 분야도 새로운 경쟁 영역으로 부상하고 있습니다.