유류비 상승으로 수익성이 악화되자 항공사들은 고급 여행 상품에 더욱 집중하고 있다.

항공사들은 사상 최고 수준의 유가와 승객 증가세 둔화로 수익성이 악화되는 상황에서, 최고 부유층 고객을 유치하기 위해 초호화 서비스에 대한 투자를 늘리고 있습니다. 이러한 프리미엄 시장 집중 전략은 기내 좌석(앞좌석과 뒷좌석) 간의 여행 경험 격차를 더욱 벌리고 있습니다.

프리미엄 클래스 강화 전략

에어 프랑스는 이러한 고급화 전략의 대표적인 사례로, 로이터 통신에 따르면 향후 5년간 10억 유로(10억 달러)를 투자하여 "라 프리미에르(La Première)" 퍼스트 클래스 서비스를 업그레이드할 계획입니다. 에어 프랑스의 프리미엄 서비스에는 포르쉐 차량으로 활주로까지 이동하는 서비스, 전용 공항 출입구, 스파 시설을 갖춘 전용 라운지 등이 포함됩니다.

기내에서는 개인 스위트룸, 디자이너 잠옷, 미슐랭 스타 셰프가 만든 기내식 등이 제공됩니다. 에어 프랑스의 고객 담당 부사장인 파비앙 펠루스는 로이터 통신과의 인터뷰에서 "우리는 고급화 전략을 적극적으로 추진하고 싶었다"며, 개인 전용기를 이용하는 것과 같은 수준의 여행 경험을 제공하는 것이 목표라고 밝혔습니다.

업계 전반의 추세

이러한 변화는 어려운 경제 환경에 대한 업계 전반의 반응을 반영합니다. 항공 분석가 존 스트릭랜드에 따르면, 이러한 전략은 수익성이 높은 프리미엄 좌석을 확보하기 위해 전체 좌석 수를 줄이는 것입니다.

다른 주요 항공사들도 이러한 추세를 따르고 있습니다.

• 영국항공(IAG)은 프리미엄 고객에 더욱 집중하기 위해 A380 기종을 개편하고 있습니다.

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에어인디아는 일부 국제선 노선에 새로운 고급 좌석을 도입했습니다.

사우스웨스트와 젯블루와 같은 전통적인 저가 항공사조차도 고급 시장으로 진출하고 있으며, 델타항공은 "K자형 경제"의 상위 시장을 목표로 한다고 밝혔습니다.

이러한 추세는 국제항공운송협회(IATA)가 전체 여객 수송량 증가율이 둔화되어 올해 2.1% 증가에 그칠 것으로 예상하고 있는 가운데 나타나고 있습니다. 이는 작년의 5.3% 증가율보다 낮은 수치입니다.

시장 영향 및 역풍

이러한 전략을 추진하는 재정적 동기는 분명합니다. 에어 프랑스의 이코노미석 매출은 정체되었지만, 퍼스트 클래스와 비즈니스 클래스를 합친 매출은 2025년에 28.1%, 2024년에 26.9% 성장했다고 회사 측은 발표했습니다. 최고급 파리-뉴욕 왕복 항공권은 1만 4천 달러(약 14,000달러)부터 시작합니다.

하지만 항공사들은 상당한 비용 압박에 직면해 있습니다. 항공사 비용의 30~40%를 차지하는 항공유 가격은 올해 초 이후 두 배 이상 올랐다고 해당 보고서는 전했습니다. 그럼에도 불구하고 에어 프랑스 경영진은 고급 서비스 중심 전략을 유지할 것이라고 밝혔습니다.