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マードック氏、フォックスとニューズ社の再統合を検討か 法廷文書で判明
メディア界の大物ルパート・マードック氏とその息子ラクラン氏が、かつて分割した2大メディア企業、フォックス・コーポレーションとニューズ・コーポレーションの再統合を検討している可能性が浮上した。この情報は、一族の事業承継に関する訴訟の過程で最近公開された法廷文書や弁護士の証言によって明らかになったものである。
2022年の統合計画と頓挫
7月末に公開された裁判所の記録によると、ルパート・マードック氏は両社を分割してから10年も経たない2022年に、再統合に関心を示していた。同氏は両社の取締役会に対し、マードック家の信託が「いずれかの会社が関わる他のいかなる売却、合併、または同様の取引にも賛成票を投じない」と明記した書簡を起草したという。
この計画は当時、一部の投資家からの反対に遭い頓挫した。文書によれば、マードック氏の娘であるエリザベス氏の代理人が再統合に疑問を呈した際、同氏は「必要なら…強行する」と脅迫的なテキストメッセージを送っていたことも記録されている。
再燃する憶測の根拠
再統合の可能性が再び注目されるきっかけとなったのは、今年6月の審理におけるラクラン・マードック氏の弁護士の発言だ。同弁護士は、合併に関する協議内容を非公開にするよう求め、その理由を「将来的に起こりうる事柄」であるためと主張した。この発言は、マードック家が再統合の選択肢を依然として保持していることを示唆している。
Adもし再統合が実現すれば、フォックス・ニュースやNFL中継を行う放送事業（フォックス社）と、ウォール・ストリート・ジャーナルやニューヨーク・ポストなどの新聞事業（ニューズ社）が再び一つの傘下に入ることになる。フォックス社とニューズ社は、この件に関するコメントを控えている。
背景にある事業分割と一族内の対立
マードック氏は2013年、英国での電話盗聴スキャンダルを受けて巨大メディア帝国を2社に分割した。成長が著しいテレビ・映画事業をフォックス社に、比較的成長が鈍化していた新聞・出版事業をニューズ社に分けることで、双方の企業価値を高める狙いがあった。
今回の情報が明るみに出た訴訟は、2023年にルパート・マードック氏が長男のラクラン氏に事業の支配権を集中させるよう家族信託の変更を試みたことに端を発する。他の3人の子供たちとの2年間にわたる法廷闘争は和解に終わり、3人はそれぞれ11億ドルを受け取る代わりに信託の持ち分を解消した。マードック氏は、自身の動機について「この事業は70年間、一族が支配してきた。これらの資産が間違った者の手に渡れば、少なくとも米国とオーストラリアにとって大惨事となる」と語ったと報じられている。