เอกสารศาลเผย 'รูเพิร์ต เมอร์ด็อก' อาจพิจารณาควบรวม Fox และ News Corp อีกครั้ง

เอกสารและวิดีโอจากศาลที่เพิ่งถูกเปิดเผยบ่งชี้ว่า รูเพิร์ต เมอร์ด็อก และแลคลัน เมอร์ด็อก บุตรชาย กำลังพิจารณาถึงความเป็นไปได้ในการควบรวมกิจการระหว่าง Fox Corp และ News Corp อีกครั้ง ซึ่งจะเป็นการรวมบริษัทโทรทัศน์เข้ากับธุรกิจข่าวที่กว้างขวาง และเสริมความแข็งแกร่งในการควบคุมอาณาจักรสื่อของตระกูล

ข้อมูลใหม่จากกระบวนการทางศาล

การหารือเกี่ยวกับการควบรวมกิจการถูกเปิดเผยในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมาผ่านเอกสารของศาลและคำให้การของทนายความ ซึ่งเกี่ยวข้องกับข้อพิพาทเรื่องการสืบทอดกิจการของครอบครัวเมอร์ด็อกที่เริ่มขึ้นในปี 2023 เอกสารดังกล่าวซึ่งเผยแพร่เมื่อปลายเดือนกรกฎาคม ระบุว่าในปี 2022 รูเพิร์ต เมอร์ด็อก ซึ่งในขณะนั้นเป็นประธานของทั้งสองบริษัท ได้แสดงความสนใจที่จะรวมบริษัทกลับเข้าด้วยกันอีกครั้ง หลังจากที่ได้แยกบริษัทออกจากกันไม่ถึง 10 ปีก่อนหน้า

ความพยายามครั้งนั้นล้มเหลวหลังจากนักลงทุนแสดงความไม่เห็นด้วย อย่างไรก็ตาม กระบวนการในศาลเมื่อเดือนมิถุนายนที่ผ่านมาบ่งชี้ว่าเมอร์ด็อกอาจพยายามอีกครั้ง โดยทนายความของแลคลัน เมอร์ด็อก ได้โต้แย้งในชั้นศาลว่าการหารือเรื่องการควบรวมควรถูกเก็บเป็นความลับ เนื่องจากเป็น "สิ่งที่ยังคงสามารถเกิดขึ้นได้ในอนาคต" ทั้งนี้ Fox Corp และ News Corp ปฏิเสธที่จะแสดงความคิดเห็นในเรื่องนี้

นัยสำคัญต่อตลาดและโครงสร้างธุรกิจ

หากการควบรวมกิจการเกิดขึ้นจริง จะเป็นการรวมสินทรัพย์ที่เหลืออยู่ของอาณาจักรสื่อของเมอร์ด็อกเข้าไว้ด้วยกัน ซึ่งประกอบด้วยธุรกิจที่หลากหลายตั้งแต่โทรทัศน์ หนังสือพิมพ์ และสตรีมมิ่ง ได้แก่:

Ad

• Fox News
• สถานีโทรทัศน์ Fox (ผู้ถ่ายทอดสดเกม NFL)
• The Wall Street Journal
• The Sun
• The New York Post

การรวมธุรกิจครั้งนี้เกิดขึ้นในขณะที่ภูมิทัศน์สื่อกำลังเปลี่ยนแปลง โดยธุรกิจโทรทัศน์แบบดั้งเดิมกำลังถดถอย ซึ่งสะท้อนจากการที่ Fox ซึ่งนำโดยแลคลัน ได้ทำข้อตกลงมูลค่า 2.2 หมื่นล้านดอลลาร์ เพื่อเข้าซื้อกิจการแพลตฟอร์มสตรีมมิ่ง Roku เพื่อเข้าถึงผู้ชมในยุคดิจิทัลมากขึ้น การควบรวมจึงอาจเป็นกลยุทธ์เพื่อสร้างความแข็งแกร่งและรวมศูนย์การควบคุมของตระกูลเมอร์ด็อก

ความเป็นมาและความขัดแย้งในครอบครัว

เมอร์ด็อกได้แยกอาณาจักรสื่อของเขาออกเป็นสองส่วนในปี 2013 หลังจากเกิดเรื่องอื้อฉาวเกี่ยวกับการแฮกข้อมูลในธุรกิจหนังสือพิมพ์ของเขาในสหราชอาณาจักร การตัดสินใจครั้งนั้นเป็นการแยกธุรกิจโทรทัศน์ที่เติบโตเร็วกว่าและมีกำไรมากกว่า ออกจากธุรกิจหนังสือพิมพ์ที่กำลังหดตัว ซึ่งได้รับการตอบรับที่ดีจากนักลงทุนในขณะนั้น

ข้อมูลล่าสุดนี้เป็นส่วนหนึ่งของข้อพิพาทในครอบครัวที่เริ่มขึ้นเมื่อปี 2023 เมื่อเมอร์ด็อกได้เปลี่ยนแปลงเงื่อนไขของกองทรัสต์ของครอบครัว (family trust) เพื่อให้แลคลัน บุตรชายคนโต มีอำนาจควบคุม Fox และ News Corp อย่างมีประสิทธิภาพ ส่งผลให้บุตรอีกสามคนต้องออกจากกองทรัสต์ไปพร้อมกับเงินชดเชยคนละ 1.1 พันล้านดอลลาร์ เอกสารศาลยังได้อ้างคำพูดของรูเพิร์ต เมอร์ด็อก ที่กล่าวว่า "มันจะเป็นหายนะสำหรับสหรัฐฯ และออสเตรเลียเป็นอย่างน้อย หากสินทรัพย์เหล่านี้ตกไปอยู่ในมือคนผิด"