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中国、ヘリウムの輸出を一時停止 中東情勢緊迫化で国内供給を優先
中国は10日、半導体製造に不可欠なヘリウムの輸出を即時停止する臨時措置を発表した。中東における地政学的リスクの高まりが世界の供給網を脅かす中、国内の重要産業を保護する狙いがある。
背景：中東情勢の緊迫化と供給懸念
今回の措置は、中東での米・イラン間の軍事衝突が再燃したことを直接の引き金としている。ロイター通信によると、過去の紛争時にもヘリウムの供給不足が発生し、世界中の企業に影響が及んだ。特に中国では、AI（人工知能）産業の発展に伴い、国内製半導体の需要が高まっている。
ヘリウムは、半導体の製造工程におけるウエハーの冷却やプラズマエッチングなど、熱管理に不可欠なガスである。供給が不安定化すれば、半導体生産に直接的な打撃となる可能性がある。
国内供給確保のための防衛的措置
政策調査会社Trivium Chinaの分析によると、中国はヘリウム需要の約85%を輸入に依存している。近年、中国の輸入量の半分以上を占めてきたカタールは、世界のヘリウム供給量の約3分の1を占める主要生産国だが、イランの攻撃によって過去に輸出が滞った経緯がある。
Ad今回の輸出禁止は、供給リスクと地域価格の上昇を見越し、国内企業が利益目的で余剰分を輸出することで国内の品薄や価格高騰を招く事態を防ぐための措置とみられる。中国政府は過去にも燃料や肥料などで同様の輸出抑制策を講じてきた。
市場への影響は限定的か
一方で、専門家は今回の措置が世界のヘリウム市場に与える影響は限定的だと指摘する。Trivium Chinaのサプライチェーン調査責任者であるコリー・コムズ氏は、「中国からのヘリウム輸入に特に依存している国は認識していない」と述べた。
同氏によると、この輸出禁止は「世界的な供給不足や大規模な価格ショックを引き起こすものではなく、影響はごくわずか」との見方を示している。今回の動きは、他国への供給を断つ攻撃的な手段というよりは、中国国内のサプライチェーンを守るための防衛的な措置と解釈されている。