中国、ヘリウムの輸出を一時停止 中東情勢緊迫で国内供給を優先

中国は10日、半導体の製造に不可欠なヘリウムの輸出を即時停止する臨時措置を発表した。中東における軍事的緊張の高まりが世界的な供給網を脅かす中、国内の半導体産業向けの供給を確保することが目的とみられる。

背景：中東情勢の緊迫化と供給懸念

この措置は、米国とイランの間で軍事衝突が再燃したことを受けて決定された。今年初めにも同様の紛争がヘリウム不足を引き起こしており、世界中の企業が影響を受けた。特に中国では、AI（人工知能）モデルの学習や運用に国内製チップへの依存度が高まっており、半導体製造における熱管理に不可欠なヘリウムの安定供給が極めて重要となっている。

国内供給の確保が狙い

政策調査会社Trivium Chinaによると、今回の輸出禁止は「中東の紛争再燃を受け、国内供給を保護するための明確な動き」だという。同社の推計では、中国はヘリウム需要の約85%を輸入に依存している。特に、世界供給の3分の1を占め、近年中国の輸入量の半分以上を供給してきたカタールからの輸入が、中東の不安定化により途絶するリスクが懸念されている。

今回の措置は、国内企業が地域的な価格高騰に乗じて余剰分を輸出し、国内の品不足や価格上昇を悪化させるのを防ぐ狙いもある。中国は過去にも、燃料や肥料などで同様の輸出抑制策を講じてきた。

Ad

世界市場への影響は限定的か

一方で、Trivium Chinaは、この輸出禁止措置が世界のヘリウム市場に与える影響は限定的との見方を示している。中国はヘリウムの純輸入国であり、「中国からのヘリウム輸入に大きく依存している国はほとんどない」ため、世界的な供給不足や大規模な価格変動を引き起こす可能性は低いと分析している。

ヘリウムは天然ガス田から抽出される希少なガスであり、以下の半導体製造工程で広く使用される。

• ウェハーの冷却
• プラズマエッチング
• 化学気相成長法（CVD）および原子層堆積法（ALD）
• リソグラフィのサポート
• リーク検出