中国、ヘリウム輸出を停止 中東情勢緊迫化で半導体供給に懸念

中国は金曜日、半導体製造に不可欠なヘリウムの輸出を即時停止したと報じられた。中東における紛争の再燃が世界的な供給網に新たな混乱をもたらすリスクが高まる中、国内供給を確保する狙いがある。

輸出停止の背景

今回の措置は、イランを巡る緊張が再び高まったことを受けて決定された。これにより、今年初めに世界中の製造業者が影響を受けたヘリウム不足への懸念が再燃している。

この輸出制限は、地政学的リスクが世界の出荷を脅かす中で、国内の十分な供給を確保することを目的としているとみられる。この動きは、市場の逼迫時に国内供給を優先するために中国政府が過去に実施した、燃料や肥料など一連の戦略物資に対する輸出規制に続くものである。

半導体サプライチェーンへの影響

ヘリウムは、半導体製造プロセスにおいて極めて重要な役割を担っている。工業規模での人工的な生産は不可能で、主に高濃度のヘリウムを含む天然ガス田から抽出される。

主な用途は以下の通り多岐にわたる。

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• 製造装置の冷却
• プラズマエッチング
• 化学気相成長（CVD）および原子層堆積（ALD）
• リソグラフィ工程のサポート

今回の輸出停止は、すでに地政学的ショックに敏感な世界の半導体サプライチェーンにさらなる圧力をかける可能性がある。

中国の供給脆弱性とカタールの役割

中国は余剰分を近隣アジア市場に限定的に輸出しつつも、ヘリウムの大部分を輸入に依存している。国内消費量の約85%を輸入品が占めており、主要生産国の供給障害に対して脆弱な立場にある。

世界最大のヘリウム輸出国の一つであるカタールは、近年、中国のヘリウム輸入量の半分以上を供給してきた。過去にはイラン関連の紛争が同国からの輸出を妨げた経緯があり、ヘリウム供給網の脆弱性が浮き彫りになっている。