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中国、ヘリウム輸出を停止 中東情勢緊迫化で半導体供給に懸念
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中国は金曜日、半導体製造に不可欠なヘリウムの輸出を即時停止したと報じられた。中東における紛争の再燃が世界的な供給に新たな混乱をもたらすリスクが高まる中、国内供給を確保する狙いがある。
背景：中東情勢と供給への懸念
今回の輸出停止は、イランが関与する中東の緊張激化を受け、ヘリウムの供給不安が再燃したことを受けたものだ。今年初めにもヘリウム不足が中国を含む世界中の製造業者に影響を与えており、今回の措置は地政学的リスクが世界の出荷を脅かす中で、国内の十分な供給を確保することを目的としているとみられる。
ヘリウムは工業規模での人工的な生産が不可能で、主に高濃度のヘリウムを含む天然ガス田から抽出される希少な資源である。
半導体産業への影響
ヘリウムは、半導体製造プロセスにおいて極めて重要な役割を担っている。主な用途は以下の通り。
- 製造装置の冷却
- ウエハー冷却
- プラズマエッチング
- 化学気相成長（CVD）および原子層堆積（ALD）
- リソグラフィ工程のサポート
- リーク検出
Adそのため、ヘリウムの供給途絶は半導体の生産に直接的な影響を及ぼし、世界的なサプライチェーンに混乱をもたらす可能性がある。
中国の需給構造と地政学リスク
中国はヘリウムの輸入に大きく依存しており、国内消費量の約85%を輸入が占めている。これにより、主要な生産国における供給障害に対して脆弱な立場にある。
近年、中国のヘリウム輸入の半分以上を供給してきたのが、世界最大のヘリウム輸出国の一つであるカタールだ。過去にもイラン関連の紛争に起因する攻撃が同国からの輸出を妨げた経緯があり、ヘリウムの国際的な供給網の脆弱性が浮き彫りになっていた。
今回の輸出停止は、市場の逼迫時に国内供給を優先するために中国が講じてきた一連の戦略物資の輸出規制に続くものだ。北京政府は過去にも燃料や肥料、硫酸などの製品に対して輸出規制を課したことがある。