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中国、ヘリウム輸出を停止 中東情勢緊迫化で半導体供給に懸念
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Investing.comが金曜日に報じたところによると、中国はヘリウムの輸出を即時停止した。中東での紛争再燃が、半導体製造に不可欠なこのガスの世界的な供給を再び混乱させるリスクを高めており、国内供給の確保を優先する動きとみられる。
背景：中東情勢と供給網への懸念
今回の措置は、イランを巡る緊張の高まりがヘリウムの供給不安を再燃させたことを受けたものだ。今年初めにもヘリウム不足は発生し、中国企業を含む世界中の製造業に影響を及ぼした。中東情勢の悪化は、主要な供給ルートを脅かす可能性がある。
中国はアジア近隣諸国に余剰分を少量輸出しているものの、国内消費の大部分を輸入に依存している。実際、国内消費量の約85%を輸入が占めており、海外の主要生産国における供給障害に対して脆弱な立場にある。特に、世界最大のヘリウム輸出国の一つであるカタールは、近年、中国のヘリウム輸入量の半分以上を供給してきた。
半導体産業への影響
ヘリウムは、半導体製造プロセスにおいて極めて重要な役割を担っている。その用途は多岐にわたる。
Ad- 装置の冷却
- プラズマエッチング
- 化学気相成長（CVD）および原子層堆積（ALD）
- リソグラフィ工程のサポート
- リーク検出
ヘリウムは工業規模で人工的に生産することができず、主に高濃度のヘリウムを含む天然ガス田から抽出される。そのため、供給が滞れば半導体メーカーの生産活動に直接的な打撃となり、世界的なチップ不足を深刻化させる可能性がある。
中国の戦略的資源管理
今回の輸出停止は、市場が逼迫する時期に国内供給を優先するため、中国が戦略物資や工業製品の出荷に制限をかけてきた一連の動きに連なるものだ。中国政府は過去にも、燃料、肥料、硫酸などの製品に対して同様の輸出抑制策を講じた経緯がある。地政学的リスクが高まる中、重要な資源の国内確保を優先する姿勢を改めて示した形だ。