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中国、ヘリウム輸出を停止 中東情勢の緊迫化で半導体供給に懸念
Summary
中国が半導体製造に不可欠なヘリウムの輸出を即時停止した。中東情勢の緊迫化による世界的な供給網の混乱リスクを背景に、国内供給を優先する動きとみられる。
中国は金曜日、半導体製造に不可欠なヘリウムの輸出を即時停止した。中東での紛争再燃が世界的な供給網に新たな混乱をもたらすリスクが高まる中、国内供給の確保を目的とした措置とみられる。
輸出停止の背景
今回の措置は、イランが関与する中東の緊張激化が背景にある。これにより、今年初めに中国を含む世界中の製造業に影響を与えた供給不足に続き、ヘリウムの入手可能性に対する懸念が再燃している。
Investing.comの報道によると、この輸出規制は地政学的リスクが世界の輸送を脅かす中で、国内の十分な供給を確保することを目的としている模様だ。中国はこれまでにも、市場の逼迫時に国内供給を優先するため、燃料や肥料などの戦略的物資の輸出を制限した経緯がある。
半導体産業への影響
ヘリウムは、半導体製造プロセスにおいて冷却材などとして極めて重要な役割を担っている。工業規模での人工的な生産は不可能で、主に特定の天然ガス田から抽出されるため、供給が限られている。
半導体製造における主な用途は以下の通り。
Ad- ウェハーの冷却
- プラズマエッチング
- 化学気相成長（CVD）および原子層堆積（ALD）
- リソグラフィ工程のサポート
- リーク検出
今回の輸出規制は、これらの工程に依存する半導体メーカーのサプライチェーンを不安定化させ、世界のチップ供給に影響を与える可能性がある。
中国の脆弱な供給構造
中国は、限定的な余剰分を近隣アジア市場に輸出しているものの、ヘリウムの輸入依存度が極めて高い。国内消費量の約85%を輸入に頼っており、海外の主要生産国における供給障害に対して脆弱な立場にある。
近年、中国のヘリウム輸入量の半分以上を供給してきたのが、世界有数の輸出国であるカタールだ。過去にはイラン関連の紛争に起因する攻撃が同国からの輸出を妨げた経緯があり、ヘリウムの国際的な供給網の脆弱性が浮き彫りになっていた。