จีนระงับส่งออก 'ฮีเลียม' กะทันหัน หวั่นความตึงเครียดในตะวันออกกลางกระทบซัพพลายเชนชิป

รัฐบาลจีนประกาศระงับการส่งออกก๊าซฮีเลียมโดยมีผลทันทีในวันศุกร์ เพื่อสร้างความมั่นคงด้านอุปทานภายในประเทศ การตัดสินใจครั้งนี้มีขึ้นท่ามกลางความตึงเครียดที่ปะทุขึ้นอีกครั้งในตะวันออกกลาง ซึ่งเพิ่มความเสี่ยงต่อการหยุดชะงักของตลาดก๊าซฮีเลียมโลก ซึ่งเป็นปัจจัยสำคัญอย่างยิ่งต่ออุตสาหกรรมการผลิตเซมิคอนดักเตอร์

สาเหตุเบื้องหลังการระงับส่งออก

ความเคลื่อนไหวของจีนเป็นผลมาจากความกังวลว่าสถานการณ์ความขัดแย้งที่ทวีความรุนแรงขึ้นโดยมีอิหร่านเป็นศูนย์กลาง อาจส่งผลกระทบต่อการจัดส่งฮีเลียมทั่วโลก ซ้ำรอยปัญหาการขาดแคลนที่เคยเกิดขึ้นเมื่อช่วงต้นปีและส่งผลกระทบต่อผู้ผลิตทั่วโลก รวมถึงในจีนเอง

แม้ว่าจีนจะมีการส่งออกฮีเลียมส่วนเกินในปริมาณจำกัดไปยังตลาดเอเชียเพื่อนบ้าน แต่ในภาพรวม จีนยังคงพึ่งพาการนำเข้าฮีเลียมในระดับสูงมาก โดยคิดเป็นสัดส่วนประมาณ 85% ของปริมาณการใช้ทั้งหมดในประเทศ ทำให้จีนมีความเปราะบางอย่างยิ่งต่อความผันผวนของอุปทานจากผู้ผลิตรายใหญ่ในต่างประเทศ

ผลกระทบต่ออุตสาหกรรมเซมิคอนดักเตอร์

ก๊าซฮีเลียมมีบทบาทที่ไม่สามารถทดแทนได้ในกระบวนการผลิตเซมิคอนดักเตอร์สมัยใหม่ เนื่องจากคุณสมบัติเฉพาะตัวที่ไม่ทำปฏิกิริยาทางเคมีและมีจุดเดือดต่ำมาก การใช้งานหลักได้แก่:

Ad

• การหล่อเย็นอุปกรณ์และแม่เหล็กยิ่งยวดในเครื่องจักรการผลิต
• การสร้างสภาวะแวดล้อมที่เฉื่อยและบริสุทธิ์ในหลายขั้นตอน เช่น การกัดพลาสมา (plasma etching) และการเคลือบผิวด้วยไอเคมี (chemical vapor deposition)
• การสนับสนุนกระบวนการผลิตแผ่นเวเฟอร์ (lithography support) และการตรวจจับรอยรั่ว

การหยุดชะงักของอุปทานฮีเลียมอาจส่งผลโดยตรงต่อต้นทุนและตารางการผลิตของผู้ผลิตชิป ซึ่งอาจลุกลามไปสู่ปัญหาห่วงโซ่อุปทานของสินค้าอิเล็กทรอนิกส์ในวงกว้าง

บริบทตลาดฮีเลียมโลก

กาตาร์ ซึ่งเป็นหนึ่งในผู้ส่งออกฮีเลียมรายใหญ่ที่สุดของโลก เป็นแหล่งนำเข้าสำคัญของจีน โดยในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา กาตาร์จัดส่งฮีเลียมให้จีนคิดเป็นสัดส่วนมากกว่า 50% ของการนำเข้าทั้งหมด เหตุการณ์โจมตีที่เชื่อมโยงกับความขัดแย้งในอดีตเคยทำให้การส่งออกจากกาตาร์หยุดชะงักมาแล้ว ซึ่งสะท้อนให้เห็นถึงความเปราะบางของห่วงโซ่อุปทานก๊าซฮีเลียมโลก

การระงับการส่งออกครั้งนี้สอดคล้องกับนโยบายของจีนในช่วงที่ผ่านมา ที่มักจะจำกัดการส่งออกวัตถุดิบเชิงยุทธศาสตร์และสินค้าโภคภัณฑ์อุตสาหกรรม เช่น เชื้อเพลิง ปุ๋ย และกรดซัลฟิวริก เพื่อจัดลำดับความสำคัญของอุปสงค์ภายในประเทศในช่วงเวลาที่ตลาดโลกมีความตึงเครียด