Story
中国、ヘリウム輸出を停止 中東情勢緊迫化で半導体供給に懸念
Text size
Background
中国は金曜日、国内供給の確保を理由にヘリウムの輸出を即時停止した。中東での紛争再燃が、半導体製造に不可欠なガスの世界市場に新たな混乱をもたらすリスクを高めていることが背景にある。
輸出停止の背景
今回の措置は、イランが関与する中東の緊張激化を受け、ヘリウムの供給不安が再燃したことを受けて決定された。今年初めにもヘリウム不足が中国を含む世界中の製造業者に影響を与えており、地政学的リスクが世界の輸送を脅かす中で、国内供給を優先する狙いがあるとみられる。
中国はこれまでも、市場の逼迫期に国内供給を優先するため、燃料や肥料、硫酸などの戦略物資や工業製品に対して輸出規制を課してきた経緯がある。
半導体産業への影響
ヘリウムは、人工的に工業規模で生産することができず、主に特定の天然ガス田から抽出される希少な資源である。半導体製造においては、以下の多岐にわたる工程で重要な役割を担っている。
Ad- 装置の冷却
- プラズマエッチング
- 化学気相成長（CVD）および原子層堆積（ALD）
- リソグラフィ工程の支援
- リーク検出
このため、今回の輸出停止は、すでに様々な供給網の問題に直面している世界の半導体産業にとって、新たな供給制約となる可能性がある。
中国の供給依存構造
中国は限定的な余剰分を近隣アジア市場に輸出しているものの、国内のヘリウム消費の約85%を輸入に依存しており、海外の主要生産国で発生する供給障害に対して脆弱な立場にある。
近年、中国のヘリウム輸入の半分以上を供給してきたのは、世界有数のヘリウム輸出国であるカタールだった。過去には中東の紛争に関連する攻撃により、同国からの輸出が滞った事例もあり、ヘリウムのグローバルなサプライチェーンの脆弱性が浮き彫りになっていた。