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豪州、初の在来海鳥でH5N1型鳥インフルエンザを確認 農業への影響懸念
オーストラリア政府は、国内の在来種である海鳥から初めて強毒性のH5N1型鳥インフルエンザウイルスが検出されたと発表した。これまで渡り鳥でのみ確認されていたウイルスが在来の生態系に侵入したことを示唆しており、世界有数の農業輸出国である同国の養鶏業界への影響が懸念される。
在来種への感染拡大
オーストラリアのジュリー・コリンズ農相によると、南オーストラリア州の沿岸の町ローブで発見されたオオアジサシから、国立科学機関の検査によりH5N1型ウイルスが確認された。オーストラリア本土の在来海鳥で感染が確認されたのはこれが初めて。
この一件により、国内で確認された感染事例は合計12件となった。コリンズ農相はこの事態を「懸念すべき」としつつも「想定外ではない」と述べ、現時点では家禽や他の動物への感染拡大、大量死の証拠はないと付け加えた。
市場への潜在的リスク
今回の発見は、ウイルスが渡り鳥から在来種へと感染経路を広げた可能性を意味するため、市場関係者は事態を注視している。グリフィス大学の感染症生態学者であるハミッシュ・マッカラム氏は、これを「非常に悪いニュース」とし、「今後さらに多くの事例が発生する始まりになる可能性が高い」と指摘した。
Ad世界的にH5N1型ウイルスは、2021年以降、家禽産業に甚大な被害をもたらしてきた。大規模な殺処分や貿易制限は、鶏肉や鶏卵の価格高騰を招く要因となっている。オーストラリアの養鶏業界で感染が拡大した場合、国内経済および国際的な食料品市場に影響を及ぼす可能性がある。
これまでの経緯
オーストラリアは、南極大陸を除くすべての大陸の中で最後にH5N1型ウイルスの本土上陸が確認された国で、最初の事例は今年6月に報告された。それ以前の2025年後半には、本土から約4,100km離れた南極海準領域のハード島でウイルスが検出されていた。
強毒性のH5N1型ウイルスは、2021年以降、世界中の野鳥や哺乳類の個体群に広がり、数百万の命を奪ってきた。近年では家禽農場や酪農場、さらには一部の農業従事者への感染も報告されている。