लॉकहीड मार्टिन सस्ते पैट्रियट इंटरसेप्टर बनाएगी, हवाई रक्षा की बढ़ती मांग को पूरा करने की तैयारी

अमेरिकी रक्षा दिग्गज लॉकहीड मार्टिन ने सोमवार को अपने पैट्रियट इंटरसेप्टर मिसाइल के एक कम लागत वाले संस्करण की घोषणा की। यह घोषणा ड्रोन और मिसाइलों जैसे खतरों का मुकाबला करने के लिए किफ़ायती विकल्पों की बढ़ती सैन्य मांग के जवाब में की गई है।

नई ACE मिसाइल की लागत और समयसीमा

लॉकहीड ने बताया कि उसकी नई मिसाइल, जिसे PAC-3 अडैप्टेड कैपेबिलिटी इफेक्टर (ACE) नाम दिया गया है, की लागत मौजूदा PAC-3 MSE इंटरसेप्टर से आधी से भी कम होगी। अमेरिकी सेना के बजट दस्तावेजों के अनुसार, मौजूदा PAC-3 MSE मिसाइल की कीमत लगभग $4 मिलियन प्रति मिसाइल है।

कंपनी ने कहा कि इस नई मिसाइल का शुरुआती उत्पादन 36 महीनों के भीतर शुरू हो सकता है। लॉकहीड मार्टिन मिसाइल्स एंड फायर कंट्रोल के अध्यक्ष टिम काहिल ने ब्रिटेन के फार्नबरो एयरशो में एक बयान में कहा, "अमेरिकी और सहयोगी देशों के लड़ाकों को एक ऐसे समाधान की ज़रूरत है जो युद्ध-परीक्षित और बजट के अनुकूल हो।"

वैश्विक मांग और बाज़ार का संदर्भ

रूस के 2022 में यूक्रेन पर पूर्ण पैमाने पर आक्रमण के बाद से पैट्रियट प्रणाली दुनिया के सबसे ज़्यादा मांग वाले हवाई-रक्षा हथियारों में से एक बन गई है। यूक्रेन ने रूसी बैलिस्टिक मिसाइल हमलों से शहरों की रक्षा में पैट्रियट बैटरियों को श्रेय दिया है, जिससे इसकी मांग में भारी उछाल आया है।

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इसके अलावा, मध्य पूर्व में ईरान, संयुक्त राज्य अमेरिका और इज़राइल के बीच मिसाइल हमलों और व्यापक अस्थिरता ने भी उन्नत हवाई-रक्षा हथियारों की आपूर्ति पर दबाव डाला है। इस बढ़ती मांग ने पश्चिमी रक्षा उद्योग में उत्पादन की बाधाओं को उजागर किया है।

प्रतिस्पर्धा और भविष्य की रणनीति

लॉकहीड द्वारा एक सस्ते इंटरसेप्टर का लॉन्च यह भी दर्शाता है कि स्थापित रक्षा ठेकेदार अब सिलिकॉन वैली-समर्थित स्टार्टअप्स से बढ़ती प्रतिस्पर्धा का जवाब दे रहे हैं। ये स्टार्टअप्स पारंपरिक प्रणालियों की तुलना में बहुत कम लागत पर, ज़्यादा संख्या में और तेज़ी से हथियार देने का वादा करते हैं।

यह कदम अमेरिकी रक्षा कंपनियों द्वारा यूरोप के पुनर्शस्त्रीकरण के अवसर का लाभ उठाने के प्रयासों को भी रेखांकित करता है। हालांकि, यूरोपीय सरकारें अमेरिकी आपूर्तिकर्ताओं पर निर्भरता कम करने और स्थानीय रक्षा विनिर्माण का विस्तार करने की भी कोशिश कर रही हैं।