สหราชอาณาจักรทุ่มเกือบ 40 ล้านดอลลาร์ใช้บริการดาวเทียม SpaceX พึ่งพา Starshield สำหรับภารกิจทหาร

สหราชอาณาจักรได้ใช้จ่ายเงินเกือบ 40 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ไปกับบริการดาวเทียมของบริษัท SpaceX ซึ่งเป็นการตอกย้ำการพึ่งพาบริษัทของ Elon Musk สำหรับการสื่อสารทางการทหารมากขึ้น และทำให้สหราชอาณาจักรกลายเป็นประเทศแรกนอกสหรัฐอเมริกาที่ยอมรับต่อสาธารณะว่าได้นำ Starshield ซึ่งเป็นบริการสำหรับภารกิจทางทหารและข่าวกรองมาใช้งาน

รายละเอียดการใช้จ่ายและบริการ

ข้อมูลที่เปิดเผยต่อสำนักข่าว Reuters ผ่านการยื่นคำร้องขอข้อมูลข่าวสารระบุว่า กระทรวงกลาโหมของสหราชอาณาจักรได้ใช้จ่ายเงินไปกับบริการของ SpaceX รวมเป็นมูลค่าเกือบ 40 ล้านดอลลาร์สหรัฐ โดยแบ่งเป็น:

• Starshield: ประมาณ 13 ล้านปอนด์ (17.6 ล้านดอลลาร์สหรัฐ) สำหรับอุปกรณ์ปลายทางและค่าบริการ
• Starlink: ประมาณ 16.5 ล้านปอนด์ สำหรับบริการทั่วไป

ปัจจุบัน กองทัพสหราชอาณาจักรมีอุปกรณ์ปลายทางของ Starshield ประมาณ 1,000 เครื่อง และของ Starlink อีก 500 เครื่อง การเปิดเผยข้อมูลนี้เกิดขึ้นท่ามกลางความพยายามของรัฐบาลในยุโรปที่ต้องการเสริมสร้างขีดความสามารถด้านกลาโหมของตนเอง เนื่องจากความกังวลเกี่ยวกับการพึ่งพิงโครงสร้างพื้นฐานด้านความมั่นคงของสหรัฐฯ ในระยะยาว

การเปลี่ยนผ่านสู่ Starshield

Ad

เดิมทีกระทรวงกลาโหมอังกฤษเริ่มใช้ Starlink ในช่วงกลางปี 2022 แต่ล่าสุดได้ย้ายการสื่อสารเชิงปฏิบัติการทางการทหารมายัง Starshield มากขึ้น การเปลี่ยนแปลงนี้เกิดขึ้นหลังจาก SpaceX กำหนดนโยบายให้ Starlink สามารถใช้ได้เฉพาะเพื่อวัตถุประสงค์ที่ไม่ใช่การรบ เช่น สันทนาการ สวัสดิภาพ และการฝึกอบรมเท่านั้น

กระทรวงกลาโหมระบุว่า Starshield มอบประโยชน์ที่เหนือกว่าสำหรับภารกิจทางทหาร ทั้งในด้าน "การเข้ารหัสที่ดียิ่งขึ้น, เงื่อนไขการบริการเฉพาะสำหรับกองทัพ, การจัดลำดับความสำคัญของเครือข่ายในระดับสูงสุด, และความครอบคลุมของสัญญาณที่กว้างขวางขึ้น" แม้ว่า Starshield จะใช้กลุ่มดาวเทียมและโครงสร้างพื้นฐานภาคพื้นดินเดียวกับ Starlink แต่จะทำงานผ่านอุปกรณ์ปลายทางและเกตเวย์เครือข่ายภาคพื้นดินที่แยกจากกัน

ต้นทุนที่สูงขึ้นและความสำคัญเชิงกลยุทธ์

Starshield มีค่าใช้จ่ายสูงกว่า Starlink อย่างมีนัยสำคัญ ข้อมูลจากกระทรวงกลาโหมเผยว่า แผนบริการในสหราชอาณาจักรมีราคาตั้งแต่ 5,500 ปอนด์ต่อเดือน สำหรับข้อมูล 5 เทราไบต์ ไปจนถึงแผนไม่จำกัดข้อมูลที่ราคา 25,000 ปอนด์ต่อเดือน ขณะที่ Starlink สำหรับธุรกิจมีค่าใช้จ่ายประมาณ 1,830 ปอนด์ต่อเดือนสำหรับข้อมูล 2 เทราไบต์ทั่วโลก นอกจากนี้ อุปกรณ์ปลายทางของ Starshield ยังมีราคาสูงกว่าอย่างน้อยสองเท่า

การนำระบบสื่อสารดาวเทียมเชิงพาณิชย์มาใช้ในกองทัพได้รับความสนใจอย่างกว้างขวางนับตั้งแต่ยูเครนใช้เครือข่าย Starlink อย่างแพร่หลายหลังการรุกรานของรัสเซีย ขณะที่พันธมิตรของสหรัฐฯ รายอื่น เช่น นิวซีแลนด์ ก็กำลังทดลองใช้ Starshield เช่นกัน ด้าน SpaceX ระบุว่ารัฐบาลสหรัฐฯ ได้ทำสัญญา Starshield ระยะยาวมูลค่ากว่า 6 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ แล้ว