เพนตากอนทุ่ม 25 ล้านดอลลาร์ใน ReElement สตาร์ทอัพแร่หายาก หวังลดการพึ่งพาจีน

กระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ (เพนตากอน) ประกาศเมื่อวันจันทร์ว่าจะลงทุนเป็นเงิน 25 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ใน ReElement Technologies ซึ่งเป็นบริษัทสตาร์ทอัพด้านแร่หายาก (rare earths) การเคลื่อนไหวครั้งนี้เป็นส่วนหนึ่งของความพยายามในวงกว้างของรัฐบาลสหรัฐฯ ที่จะส่งเสริมห่วงโซ่อุปทานแร่ธาตุสำคัญในประเทศและท้าทายการครอบงำตลาดของจีน

เป้าหมายการลงทุนและยุทธศาสตร์

เพนตากอนระบุว่าเงินทุนดังกล่าวจะถูกนำไปใช้ในการจัดซื้อและติดตั้งเครื่องมืออุปกรณ์สำหรับโรงงานเชิงพาณิชย์ของ ReElement ที่เมืองแมเรียน รัฐอินดีแอนา โดยโรงงานแห่งนี้มีเป้าหมายที่จะรีไซเคิลแม่เหล็กและผลิตแร่หายาก ควบคู่ไปกับแร่ธาตุสำคัญอื่นๆ

แร่ธาตุที่จะผลิตได้จากโรงงานแห่งนี้ประกอบด้วย:

• แร่หายาก: สำหรับใช้ในการผลิตแม่เหล็กประสิทธิภาพสูงในยุทโธปกรณ์ทางทหารหลากหลายประเภท เช่น เครื่องบินขับไล่ ขีปนาวุธ และเรือดำน้ำ
• เจอร์เมเนียม (Germanium) และแกลเลียม (Gallium): แร่ธาตุสำคัญที่ใช้ในอุตสาหกรรมเซมิคอนดักเตอร์และระบบป้องกันประเทศ

ReElement ตั้งเป้าที่จะใช้เทคโนโลยีกระบวนการผลิตรูปแบบใหม่เพื่อสกัดแร่หายากและแร่ธาตุสำคัญอื่นๆ ซึ่งถือเป็นก้าวสำคัญในการสร้างขีดความสามารถในการผลิตภายในประเทศ

Ad

บริบทตลาด: ความท้าทายจากจีน

การลงทุนครั้งนี้เกิดขึ้นท่ามกลางความพยายามของสหรัฐฯ และชาติพันธมิตรในการลดการพึ่งพาจีน ซึ่งปัจจุบันเป็นผู้ครองตลาดโลกในด้านการแปรรูปแร่หายากและการผลิตแม่เหล็ก การควบคุมห่วงโซ่อุปทานนี้ถือเป็นประเด็นความมั่นคงทางยุทธศาสตร์ที่สำคัญสำหรับสหรัฐฯ

ข้อมูลเพิ่มเติมและความไม่แน่นอน

ในขณะนี้ยังไม่มีความชัดเจนว่าการลงทุนมูลค่า 25 ล้านดอลลาร์ อยู่ในรูปแบบใด เช่น เงินให้เปล่า เงินกู้ หรือกลไกทางการเงินอื่นๆ ทั้งนี้ สำนักข่าวรอยเตอร์เคยรายงานเมื่อสัปดาห์ที่แล้วว่า ReElement ได้ยุติความพยายามในการขอสินเชื่อจากเพนตากอนมูลค่า 80 ล้านดอลลาร์ ซึ่งประกาศครั้งแรกเมื่อเดือนพฤศจิกายนปีก่อน หลังจากบริษัทประสบปัญหาในการปฏิบัติตามข้อกำหนดการตรวจสอบสถานะ (due diligence) ของรัฐบาลกลาง