Lockheed Martin เผยโฉมขีปนาวุธลับ AIM-260 พร้อมเร่งสายการผลิตรับมือภัยคุกคามจากจีน

บริษัท Lockheed Martin ได้เปิดเผยรายละเอียดเกี่ยวกับขีปนาวุธทางอากาศสู่เป้าหมายทางอากาศ (air-to-air missile) รุ่นใหม่ล่าสุด ซึ่งถูกพัฒนาขึ้นอย่างลับๆ มานานหลายปี พร้อมทั้งประกาศข้อตกลงกรอบความร่วมมือกับกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ เพื่อเร่งกระบวนการผลิต ตอบสนองต่อความต้องการในการเสริมสร้างคลังสรรพาวุธของกองทัพ

ขีปนาวุธ JATM เพื่อชิงความได้เปรียบทางอากาศ

ขีปนาวุธดังกล่าวมีชื่อรหัสว่า AIM-260 Joint Advanced Tactical Missile (JATM) ถูกออกแบบมาเพื่อเป็นคำตอบของกองทัพสหรัฐฯ ต่อภัยคุกคามทางอากาศพิสัยไกลที่เพิ่มขีดความสามารถขึ้นอย่างต่อเนื่องจากจีน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเครื่องบินขับไล่ J-20

Lockheed Martin ระบุว่า JATM มีพิสัยทำการและประสิทธิภาพที่เหนือกว่าขีปนาวุธทางอากาศสู่เป้าหมายทางอากาศที่มีอยู่ในปัจจุบันอย่างมีนัยสำคัญ และจะถูกนำไปติดตั้งบนเครื่องบินขับไล่ล่องหน (stealth fighter) เช่น F-22 Raptor และ F-35

ทิม เคฮิลล์ ประธานฝ่ายขีปนาวุธและควบคุมการยิงของ Lockheed Martin กล่าวในแถลงการณ์ว่า "JATM คือหนึ่งในขีดความสามารถด้านการครองอากาศที่สำคัญที่สุดของชาติเรา แต่เนื่องจากลักษณะที่เป็นความลับของโครงการ ทำให้เราไม่สามารถบอกเล่าเรื่องราวนี้ได้มาก่อน"

เร่งสายการผลิตและสัญญาจัดซื้อ

Ad

ข้อตกลงกรอบความร่วมมือที่ประกาศออกมาล่าสุดนี้ เป็นการปูทางไปสู่สัญญาจัดซื้อจัดจ้างระยะยาว (multiyear procurement contract) ซึ่งมีเป้าหมายเพื่อเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้กับฐานอุตสาหกรรมป้องกันประเทศสำหรับโครงการนี้โดยเฉพาะ โดย Lockheed Martin จะเป็นผู้ลงทุนเพื่อเพิ่มกำลังการผลิตภายใต้ข้อตกลงดังกล่าว

ความเคลื่อนไหวนี้เกิดขึ้นหลังจากคลังขีปนาวุธของสหรัฐฯ และชาติพันธมิตรลดน้อยลง ซึ่งกระตุ้นให้เกิดความต้องการอาวุธโจมตีระยะไกลที่มีความแม่นยำสูงและมีต้นทุนที่ถูกลง

• ก่อนหน้านี้ในเดือนพฤษภาคม ได้มีการเปิดเผยภาพแรกของขีปนาวุธ JATM สู่สาธารณะ
• ออสเตรเลียได้ประกาศแผนจัดซื้อขีปนาวุธ JATM มูลค่าประมาณ 521 ล้านดอลลาร์สหรัฐ แต่ยังไม่มีการเปิดเผยจำนวนและราคาต่อหน่วย

ความสำคัญต่อนักลงทุน

การเปิดตัว JATM และข้อตกลงเร่งการผลิตนี้ถือเป็นข่าวสำคัญสำหรับ Lockheed Martin (LMT) เนื่องจากเป็นการเปิดแหล่งรายได้ใหม่ที่สำคัญและมีแนวโน้มเติบโตในระยะยาว สัญญาจัดซื้อระยะยาวจากรัฐบาลจะช่วยสร้างเสถียรภาพด้านรายได้และกระแสเงินสด ซึ่งเป็นปัจจัยบวกในสายตานักลงทุน นอกจากนี้ยังตอกย้ำสถานะความเป็นผู้นำของบริษัทในตลาดเทคโนโลยีป้องกันประเทศขั้นสูง ท่ามกลางความตึงเครียดทางภูมิรัฐศาสตร์ที่เพิ่มสูงขึ้น ซึ่งเป็นตัวขับเคลื่อนความต้องการอาวุธยุทโธปกรณ์ที่ล้ำสมัย