จีนระงับส่งออกฮีเลียม หวั่นความตึงเครียดในตะวันออกกลางกระทบซัพพลายเชนชิป

จีนได้ประกาศระงับการส่งออกก๊าซฮีเลียมโดยมีผลทันทีในวันศุกร์ที่ผ่านมา เพื่อสร้างความมั่นคงด้านอุปทานภายในประเทศ ท่ามกลางความกังวลว่าสถานการณ์ความขัดแย้งที่ทวีความรุนแรงขึ้นในตะวันออกกลางอาจสร้างแรงกดดันต่อตลาดก๊าซฮีเลียมโลก ซึ่งเป็นวัตถุดิบสำคัญอย่างยิ่งในกระบวนการผลิตเซมิคอนดักเตอร์

สาเหตุเบื้องหลังการตัดสินใจ

การตัดสินใจดังกล่าวมีขึ้นหลังจากความตึงเครียดที่เกี่ยวข้องกับอิหร่านได้จุดประกายความกังวลเกี่ยวกับเสถียรภาพของอุปทานฮีเลียมทั่วโลกอีกครั้ง หลังจากที่เคยเกิดภาวะขาดแคลนมาแล้วเมื่อช่วงต้นปี ซึ่งส่งผลกระทบต่อผู้ผลิตทั่วโลก รวมถึงบริษัทในจีนเอง

มาตรการจำกัดการส่งออกครั้งล่าสุดนี้มีเป้าหมายเพื่อสร้างความมั่นใจว่าจีนจะมีปริมาณฮีเลียมเพียงพอสำหรับใช้ในประเทศ เนื่องจากความเสี่ยงทางภูมิรัฐศาสตร์กำลังคุกคามการขนส่งระหว่างประเทศ แม้ว่าจีนจะมีการส่งออกส่วนเกินไปยังตลาดในเอเชียอยู่บ้าง แต่ก็ยังคงพึ่งพาการนำเข้าเป็นหลัก

ผลกระทบต่ออุตสาหกรรมเซมิคอนดักเตอร์

ก๊าซฮีเลียมมีบทบาทสำคัญอย่างยิ่งในอุตสาหกรรมการผลิตชิป โดยถูกใช้ในหลายขั้นตอน ตั้งแต่การหล่อเย็นอุปกรณ์ไปจนถึงกระบวนการผลิตที่ซับซ้อน ความเปราะบางของจีนในเรื่องนี้ปรากฏชัดเจนจากข้อเท็จจริงที่ว่า ปริมาณการนำเข้าคิดเป็นสัดส่วนถึง 85% ของการบริโภคฮีเลียมทั้งหมดในประเทศ

Ad

กาตาร์ ซึ่งเป็นหนึ่งในผู้ส่งออกฮีเลียมรายใหญ่ที่สุดของโลก เป็นแหล่งนำเข้าสำคัญของจีน โดยคิดเป็นสัดส่วนมากกว่า 50% ของการนำเข้าทั้งหมดในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา การโจมตีที่เชื่อมโยงกับความขัดแย้งในภูมิภาคก่อนหน้านี้เคยส่งผลกระทบต่อการส่งออกจากกาตาร์มาแล้ว ซึ่งสะท้อนให้เห็นถึงความเปราะบางของห่วงโซ่อุปทานก๊าซชนิดนี้

บริบทและมาตรการที่ผ่านมา

การระงับการส่งออกฮีเลียมครั้งนี้สอดคล้องกับมาตรการก่อนหน้าของรัฐบาลปักกิ่งที่จำกัดการส่งออกวัตถุดิบเชิงกลยุทธ์และสินค้าโภคภัณฑ์อุตสาหกรรม เพื่อจัดลำดับความสำคัญของอุปทานในประเทศในช่วงที่ตลาดโลกมีความผันผวน โดยก่อนหน้านี้จีนเคยออกมาตรการควบคุมการส่งออกสินค้าหลายประเภท เช่น เชื้อเพลิง ปุ๋ย และกรดซัลฟิวริก

ฮีเลียมเป็นก๊าซที่ไม่สามารถผลิตขึ้นเองในระดับอุตสาหกรรมได้ และต้องสกัดจากแหล่งก๊าซธรรมชาติที่มีความเข้มข้นของฮีเลียมสูงเท่านั้น สำหรับอุตสาหกรรมเซมิคอนดักเตอร์ มีการใช้งานฮีเลียมในกระบวนการต่างๆ ดังนี้

• การหล่อเย็นแผ่นเวเฟอร์ (Wafer cooling)
• การกัดพลาสมา (Plasma etching)
• การเคลือบด้วยไอเคมี (Chemical vapor deposition)
• การตรวจจับรอยรั่ว (Leak detection)